Studenten van Project MARCH presenteerden deze week een nieuw en verbeterd exoskelet voor mensen met een dwarslaesie, de MARCH lll. Sjaan Quirijns, die sinds 2000 een dwarslaesie heeft, onthulde het exoskelet door het podium op te lopen en zo het motorische harnas te demonstreren.
De verbeteringen in het nieuwe exoskelet bieden niet alleen de mogelijkheid weer te staan en lopen. Het bevat ook belangrijke verbeteringen om dit op een zo gemakkelijke en natuurlijk mogelijke manier te doen. Een belangrijke stap op weg naar zelfstandig gebruik voor mensen met een dwarslaesie. En daarmee ook op weg naar toekomst waarin rolstoelen uit het straatbeeld verdwijnen.
Verbeteringen
Een jaar lang werkte het studententeam van Project MARCH aan het nieuwe ontwerp en prototype. Afgelopen maart presenteerde zij al het ontwerp. Vanavond onthulden zij het daadwerkelijke exoskelet in het Science Centre in Delft. De MARCH lll bevat belangrijke verbeteringen ter bevordering van de dagelijkse bruikbaarheid en comfort.
De nieuwe functionaliteiten spelen namelijk nog beter in op de behoefte van de gebruiker. Zo zijn verschillende onderdelen door de gebruiker zelf aan of af te koppelen. Ook zorgen verbeteringen aan het enkelgewricht en software met variabele stapgrootte voor een natuurlijkere en soepelere loopbeweging. Daarnaast geven extra steunpunten rond de heup en middel betere ondersteuning en meer stabiliteit bij het lopen.
Vrijheden terugwinnen
Het nieuwe exoskelet werd ontwikkeld in nauwe samenwerking met de zogenaamde piloot, die het exoskelet bestuurt. Dit jaar is dat Sjaan Quirijns. Quirijns: “Het is geweldig om na 18 jaar weer te kunnen lopen. Een klein, maar groots voorbeeld van hoe het exoskelet vrijheden en mogelijkheden biedt. Het zorgt ervoor dat dagelijkse mobiliteitsbeperkingen die dwarslaesiepatiënten nu ervaren, in de toekomst een heel stuk worden verkleind. De eerste stappen zijn nu echt gezet!”
Bij de totstandkoming van de MARCH lll werd ook nauw samengewerkt met partners in de zorgsector, waaronder de Sint Maartenskliniek en DSW Zorgverzekeraar. De combinatie van technische kennis en ontwikkeling door het MARCH team en de kennis en ervaring van de partners maakte het nieuwe, beter aansluitende ontwerp mogelijk.
Verzekering
Chris Oomen, CEO DSW Zorgverzekeraar: “Een exoskelet is er niet om beperkingen te compenseren, maar om ze op te heffen. De ontwikkeling van de MARCH lll is een belangrijke stap op weg naar dit ambitieuze doel. Wanneer in de komende jaren met wetenschappelijk onderzoek wordt aangetoond dat het exoskelet in de praktijk effectief is, zal het in het verzekeringspakket worden opgenomen. En zal daarmee de rolstoel voor de dwarslaesiepatiënt uit het straatbeeld verdwijnen. Project MARCH is een uitstekend voorbeeld van hoe innovatie gezondheidszorg en daarmee de kwaliteit van leven voor de patiënt op een hoger niveau kan brengen”.
Remco Hoogendijk van de Sint Maartenskliniek in Nijmegen: “Technologische hulpmiddelen dragen enorm bij aan de kwaliteit van leven van dwarslaesiepatiënten. Patiënten die deelnamen aan het exoskelettraject, zijn razend enthousiast. Men vindt het fantastisch weer rechtop te staan en staand met anderen om te gaan. De ontwikkeling van het exoskelet staat nog in de kinderschoenen, maar nu al zien we indrukwekkende resultaten. Zodra de techniek op alle praktische zaken een antwoord heeft, kun je de rolstoel echt thuislaten.”
Ultieme test
De ultieme test volgt in september, dan doet het MARCH team samen met Quirijns mee aan een Cybathlon waarin zij met andere internationale exoskelet-teams de strijd aan gaan. De nieuwste prototypes worden in tijdraces uitgedaagd zo snel mogelijk dagelijkse handelingen zoals opstaan en traplopen succesvol te voltooien.
