International Airlines Group, het moederbedrijf van vliegmaatschappijen als British Airways en Aer Lingus, heeft een deal gesloten met Starlink. In de komende jaren worden 500 vliegtuigen voorzien van een aero terminal, waardoor reizigers gratis gebruik kunnen maken van wifi tijdens hun vlucht.
De International Airlines Group gaat samenwerken met SpaceX, waardoor er gebruikgemaakt kan worden van internet in het vliegtuig. Vanaf volgend jaar beginnen de eerste proeven met Starlink-internet bij vliegtuigen uit de vloot van IAG. Er worden Starlink aero terminals op de romp van de vliegtuigen geïnstalleerd, die kunnen verbinden met de duizenden satellieten van het bedrijf. Via zo’n antenne kunnen datasnelheden gehaald worden van tussen de 100 en 250 Mbps.
Starlink heeft meer dan tienduizend satellieten gelanceerd
De dekking is wereldwijd en de eerste proeven starten in de eerste helft van 2026. Vervolgens duurt het drie á vier jaar om alle vliegtuigen klaar te maken voor deze techniek. Elk vliegtuig moet daarvoor worden aangepast en dat duurt gemiddeld zo’n drie dagen. Met de hele operatie is naar schatting 125 euro gemoeid
Voor klanten én personeel
Zulke investeringen worden niet alleen gedaan, zodat klanten gratis kunnen internetten in het vliegtuig. Ook het luchtpersoneel kan zo makkelijker communiceren met het hoofdkantoor of datacentra’s noemt Emerce. Wanneer een reiziger precies gebruik kan maken van zo’n wifi-verbinding in het vliegtuig is nog de vraag. Waarschijnlijk moeten er eerst voorwaarden worden geaccepteerd om in te loggen op het netwerk, zoals bekend van bijvoorbeeld de wifi-netwerken van hotels, cafés of supermarkten.
Zo’n zogenaamd ‘captive portal’ dient als controlemechanisme voor beheerders om de toegang tot een wifi-netwerk voor een gebruiker te beheren. Tevens kunnen dan ook reclames worden getoond, waarmee een luchtvaartmaatschappij weer inkomsten kan generen. Door deze reclameposities te verkopen aan externe partijen kan dat makkelijk enkele euro’s per reiziger opleveren. Of en wanneer andere luchtvaartmaatschappijen komen met soortgelijke samenwerkingen zal de tijd uit moeten wijzen.