Amazon bereidt grootste ontslagronde ooit voor: tot 30.000 banen op de tocht
Amazon staat aan de vooravond van de grootste ontslagronde in zijn geschiedenis. Volgens bronnen van Reuters is het technologieconcern van plan om wereldwijd tot 30.000 werknemers te ontslaan, ongeveer tien procent van het totale aantal kantoormedewerkers. De eerste ontslagen zouden al deze week kunnen vallen.
De sanering maakt deel uit van een bredere bezuinigingsoperatie waarmee topman Andy Jassy de kosten probeert te drukken en de balans wil herstellen na jaren van agressieve expansie. De maatregelen treffen vrijwel alle onderdelen van het concern: van personeelszaken tot cloud computing, reclame en logistiek. Het precieze aantal ontslagen is nog niet vastgesteld, maar duizenden medewerkers zullen volgens ingewijden deze week al een kennisgeving ontvangen.
Banen
Tijdens de coronapandemie verdubbelde Amazon in minder dan twee jaar tijd zijn wereldwijde magazijnnetwerk om aan de explosieve vraag naar online winkelen te voldoen. Daarbij werden tienduizenden nieuwe banen gecreëerd, zowel in distributiecentra als op kantoor. Nu die vraag is genormaliseerd, kampt het bedrijf met overcapaciteit en hoge kosten.
Sinds 2022 heeft Amazon al circa 27.000 werknemers ontslagen, maar de nieuwe ronde zou de grootste klap tot nu toe betekenen.
AI vervangt mensenwerk
Een belangrijk deel van de bezuinigingen hangt samen met de opkomst van kunstmatige intelligentie (AI). Amazon investeert miljarden in AI-technologieën die steeds meer menselijke taken overnemen. In juni erkende Jassy als een van de eerste Amerikaanse CEO’s openlijk dat generatieve AI “duizenden functies” zal vervangen. Volgens hem markeert deze technologische verschuiving “een keerpunt dat maar eens in een generatie voorkomt”.
Eerder deze maand presenteerde Amazon het nieuwe AI-gestuurde robotsysteem ‘Blue Jay’, dat automatisch pakketten scant en sorteert. Het systeem moet kleinere, efficiëntere magazijnen mogelijk maken, dichter bij stedelijke gebieden. Tegelijkertijd test het bedrijf AI-software die koopgedrag voorspelt en gepersonaliseerde aanbevelingen doet.
Balans tussen innovatie en risico
Analisten waarschuwen dat Jassy’s aanpak risicovol is. “Deze ontslagen lijken alle bedrijfsonderdelen te raken”, zegt Holger Mueller van Constellation Research. “Dat suggereert dat Amazon gelooft dat elke afdeling kan worden geautomatiseerd, maar de timing moet perfect zijn, want de marges zijn flinterdun.”
Omschakeling
De omschakeling naar meer AI komt op een moment dat Amazon terrein dreigt te verliezen ten opzichte van concurrenten als Google en Microsoft, die sneller innoveren op het gebied van cloud-AI. Toch blijft Amazon fors investeren: alleen al in het tweede kwartaal bedroegen de kapitaalinvesteringen 31,4 miljard dollar, grotendeels bestemd voor de bouw van datacentra.
Meer duidelijkheid over de omvang van de ontslagen en de financiële impact wordt verwacht bij de presentatie van Amazons kwartaalcijfers op 30 oktober. Eén ding lijkt zeker: de transformatie van het techimperium is nog lang niet voorbij.