Apple heeft de toon aanzienlijk aangescherpt in het conflict met de Europese Unie. Volgens topman Greg Joswiak vormen de ‘bureaucaten in Brussel’ een ernstige bedreiging voor het succes van het bedrijf. De Europese regels zouden Apple’s ‘magische, innovatieve ervaring’ ondermijnen door het gesloten ecosysteem, de zogenoemde walled garden, open te breken.
Volgens Apple biedt dit ecosysteem gebruikers juist veiligheid en kwaliteit. Maar de Europese Commissie ziet het anders: concurrenten worden onterecht buitengesloten. In april leidde dat al tot een boete van 500 miljoen euro wegens machtsmisbruik met de App Store.
Strijd
De kern van de strijd is de Digital Markets Act (DMA), die sinds 2024 van kracht is. Deze wet verplicht grote techbedrijven hun apparaten en diensten toegankelijker te maken. Voor Apple betekent dit onder meer dat ook oordopjes van andere merken goed moeten werken met iPhones, dat meldingen op smartwatches van derden zichtbaar moeten zijn en dat AirDrop-achtige functies ook buiten het Apple-universum moeten functioneren.
Consumentenorganisaties juichen die verplichtingen toe. “Het is belangrijk dat er eindelijk een einde komt aan het walled garden-probleem”, zegt Sébastien Pant van BEUC. “Het gaat om keuzevrijheid en interoperabiliteit in de digitale markt.”
Beschikbaarheid
Apple slaat echter publiekelijk terug. Tijdens de introductie van de nieuwe AirPods Pro 3, met de opvallende functie Live Translation (real-time vertaling via AirPods en iPhone), kondigde het bedrijf aan dat deze technologie voorlopig níet in Europa beschikbaar komt. Reden: de eisen van de DMA zouden extra ontwikkelwerk vergen en volgens Apple de privacy, veiligheid en kwaliteit in gevaar brengen.
Joswiak is onomwonden: “Ze willen de magie wegnemen en ons op één lijn zetten met de anderen.” Apple waarschuwt bovendien dat Europese regels innovatie en veiligheid zouden schaden en zelfs intellectueel eigendom aantasten.
Verplichtingen
De Europese Commissie wees Apple’s verzoek af om de verplichtingen grotendeels terug te draaien. Ook in het Verenigd Koninkrijk is het bedrijf al in de verdediging: Apple waarschuwt de Competition and Markets Authority (CMA) vooral niet het Brusselse pad te volgen.
Apple is niet de enige die worstelt met de DMA. Ook Meta stelde de Europese introductie van Threads uit en andere bedrijven hebben functies vertraagd of aangepast om aan de regels te voldoen.
De vraag blijft: beschermt Europa hiermee de consument tegen monopolies of verliest de gebruiker juist een stukje van de zorgvuldig georkestreerde ‘magie’ waar Apple zich zo op beroept?