De Europese Unie zet bij haar aankomende hervorming van de digitale regels een opvallend mildere toon richting grote technologiebedrijven. Concerns als Alphabet, Meta, Amazon, Microsoft en Netflix lijken zware, bindende verplichtingen te ontlopen onder de nieuwe Europese wetgeving. Dat blijkt uit informatie die Reuters heeft ingezien.
Op 20 januari presenteert EU-commissaris voor technologie Henna Virkkunen de zogeheten Digital Networks Act (DNA). Met dit wetsvoorstel wil de Europese Commissie de concurrentiekracht van Europa vergroten en investeringen in telecommunicatie-infrastructuur stimuleren. Waar telecombedrijven al jaren onder strikte regelgeving vallen, kiest Brussel er nu voor om grote techbedrijven niet aan nieuwe, harde verplichtingen te onderwerpen. In plaats daarvan komt er een vrijwillig kader, gericht op samenwerking en het delen van best practices.
Strengere regels
Die keuze is opvallend, omdat telecomaanbieders al langer aandringen op strengere regels voor grote technologiebedrijven. Zij stellen dat platforms als Google, Facebook en Amazon onevenredig profiteren van Europese netwerken zonder voldoende bij te dragen aan de kosten voor infrastructuur. De Europese Commissie lijkt echter te hebben besloten die druk niet te volgen. Volgens bronnen rond het dossier zal de DNA zich niet richten op nieuwe juridische verplichtingen voor de techsector, maar vooral op overleg en afstemming.
Een belangrijke rol is daarbij weggelegd voor BEREC, het samenwerkingsverband van Europese telecomtoezichthouders. Deze organisatie moet gesprekken tussen telecombedrijven en technologieconcerns begeleiden en zorgen voor meer wederzijds begrip tussen de sectoren.
Zachte aanpak
Naast de positie van techbedrijven bevat de Digital Networks Act ook voorstellen rond het beheer van radiospectrum binnen de 27 EU-lidstaten. De Commissie wil meer harmonisatie door vaste looptijden voor spectrumlicenties, richtlijnen voor verkoopvoorwaarden en prijsmodellen voor veilingen. Die veilingen leveren nationale overheden vaak miljarden euro’s op. Tegelijkertijd kan deze aanpak worden gezien als een inperking van nationale bevoegdheden, aangezien lidstaten traditioneel zelf de controle hebben over de toewijzing van spectrum.
Verder richt de DNA zich op de uitrol van glasvezelnetwerken. Europa wil daarmee de digitale achterstand op landen als de Verenigde Staten en China verkleinen. Lidstaten krijgen wel de mogelijkheid om uitstel te vragen voor het vervangen van kopernetwerken door glasvezel na 2030, mits zij kunnen aantonen dat zij daar nog niet klaar voor zijn.
Digital Networks Act
Na de presentatie van het wetsvoorstel zal Virkkunen in overleg treden met de EU-lidstaten en het European Parliament om tot een definitieve versie van de Digital Networks Act te komen. De uitkomst zal bepalend zijn voor hoe Europa de balans zoekt tussen marktwerking, innovatie en regulering in het digitale tijdperk.