De Europese Unie richt haar vizier opnieuw op Big Tech, ditmaal op de wereld van clouddiensten. Amazon Web Services (AWS), Microsoft Azure en Google Cloud — samen goed voor het overgrote deel van de wereldwijde cloudinfrastructuur — lopen het risico binnen het strenge regime van de Digital Markets Act (DMA) te vallen. Volgens ingewijden bereidt de Europese Commissie een marktonderzoek voor dat moet vaststellen of deze drie giganten onder extra toezicht en nieuwe verplichtingen moeten komen te staan.
Cloudreuzen
Tot nu toe vielen de grote cloudspelers buiten de DMA-regels, vooral omdat hun klantenbestand voornamelijk bestaat uit bedrijven. Het is daardoor lastig om het precieze aantal individuele gebruikers te meten, een criterium dat de EU gebruikt om diensten aan te merken als ‘poortwachters’ met te veel marktmacht. Maar recente ontwikkelingen hebben de situatie veranderd. Meerdere grote cloudstoringen legden soms urenlang wereldwijd diensten plat en lieten zien hoe kwetsbaar de digitale infrastructuur is wanneer die op slechts enkele aanbieders steunt.
Betere interoperabiliteit
In het geplande onderzoek willen toezichthouders nagaan of deze bedrijven nieuwe verplichtingen moeten krijgen, ongeacht het gebruikersaantal. Daarbij wordt gedacht aan maatregelen zoals betere interoperabiliteit met concurrerende software, eenvoudiger overdraagbaarheid van data, en strengere regels tegen het koppelen en bundelen van diensten. Zulke verplichtingen zouden de cloudmarkt toegankelijker moeten maken voor kleinere spelers en de afhankelijkheid van een paar dominante aanbieders verminderen.
De betrokken bedrijven houden vooralsnog de lippen stijf op elkaar. De Europese Commissie en Microsoft weigerden commentaar; Amazon en Google hebben nog niet gereageerd op vragen van de pers.
Verboden en verplichtingen
De DMA, sinds 2023 van kracht, heeft als doel om de marktmacht van grote techplatformen te begrenzen via duidelijke verboden en verplichtingen. Tot nu toe troffen de regels vooral bedrijven als Apple en Meta, die inmiddels boetes kregen van respectievelijk 500 miljoen en 200 miljoen euro. Maar als de cloudreuzen straks in hetzelfde regime vallen, kunnen zij eveneens met zware sancties worden geconfronteerd.
Recente storingen
De recente reeks storingen illustreert alvast hoe groot de impact kan zijn. Een 15-uur durende AWS-storing legde vorige maand de systemen plat van bedrijven als Apple, McDonald’s en Epic Games. Microsoft Azure zorgde in oktober voor chaos bij Alaska Airlines en het Schotse parlement, en Google Cloud kampte dit jaar met problemen die diensten als Spotify en Discord tijdelijk uitschakelden.
Of deze incidenten voldoende aanleiding vormen om de grote drie daadwerkelijk onder de DMA te scharen, moet het komende onderzoek uitwijzen. Maar één ding staat vast: de EU wil voorkomen dat een handvol cloudreuzen de ruggengraat van Europa’s digitale economie beheerst zonder stevige checks and balances.