Europa heeft de regie over het internet grotendeels uit handen gegeven aan Amerikaanse technologiebedrijven. Die scherpe conclusie komt van Miguel De Bruycker, directeur van het Centre for Cybersecurity Belgium. In een interview met de Financial Times waarschuwt hij dat de Europese afhankelijkheid van Amerikaanse techreuzen niet alleen de innovatiekracht aantast, maar ook de digitale weerbaarheid van het continent onder druk zet.
Volgens De Bruycker is Europa zo ver achteropgeraakt in digitale infrastructuur dat het in feite “het internet heeft verloren.” Van cloud computing tot kunstmatige intelligentie, de kerntechnologieën waarop moderne digitale diensten en cyberverdediging draaien, worden gedomineerd door bedrijven uit de Verenigde Staten. Daardoor is het volgens hem vrijwel onmogelijk geworden om data volledig binnen Europa op te slaan en te verwerken.
Soevereiniteit
De ambitie van de Europese Unie om digitale soevereiniteit te bereiken, noemt De Bruycker onder de huidige marktomstandigheden weinig realistisch. “Als ik mijn informatie honderd procent binnen de EU wil houden: blijf maar dromen”, zo stelt hij. De doelstelling botst volgens hem met de werkelijkheid waarin de digitale infrastructuur bijna volledig in private handen is, met Amerikaanse bedrijven in een leidende positie.
Acuut veiligheidsrisico
Die afhankelijkheid vormt volgens De Bruycker niet per definitie een acuut veiligheidsrisico voor Europa. Amerikaanse technologie is immers geavanceerd en betrouwbaar. Het grotere probleem schuilt elders: Europa loopt cruciale kennis, innovatie en strategische autonomie mis. Terwijl nieuwe technologieën zich razendsnel ontwikkelen in de VS en delen van Azië, blijft Europa vooral consument in plaats van producent.
Met name op het gebied van cloud computing en kunstmatige intelligentie ziet De Bruycker een duidelijke achterstand. Juist deze technologieën zijn essentieel voor het detecteren en bestrijden van moderne cyberaanvallen. Zonder sterke Europese alternatieven blijft het continent aangewezen op oplossingen van buitenaf, wat op lange termijn de onderhandelingspositie en beleidsvrijheid verzwakt.
Bredere Europese discussie
De waarschuwing past in een bredere Europese discussie over technologische soevereiniteit. Initiatieven om Europese cloud- en AI-platformen te ontwikkelen bestaan wel, maar kampen met schaalproblemen, versnippering en beperkte investeringen. Tegelijkertijd groeit de dreiging van cyberaanvallen op overheden, vitale infrastructuur en bedrijven, waardoor de afhankelijkheid van bestaande, vaak Amerikaanse oplossingen verder toeneemt.
De Bruycker pleit niet voor het loskoppelen van Amerikaanse technologie, maar wel voor realisme en strategische keuzes. Europa moet erkennen waar het staat, investeren in eigen capaciteiten en accepteren dat volledige digitale autonomie voorlopig buiten bereik ligt. Zonder die nuchtere blik dreigt Europa volgens hem verder achterop te raken in een wereld waarin digitale macht steeds bepalender wordt.