Alphabet-CEO Sundar Pichai heeft een opvallende waarschuwing afgegeven over de huidige AI-hausse. In een exclusief interview met de BBC vergeleek hij de razendsnelle investeringsgolf in kunstmatige intelligentie met de internetbubbel van eind jaren negentig. De markt is “op een uitzonderlijk moment”, aldus Pichai, maar hij benadrukt dat er een element van “irrationaliteit” in de huidige hype zit. Als de bubbel barst, “zal geen enkel bedrijf immuun zijn, ook wij niet.”
Bubbel
De waarschuwing komt op een moment dat Alphabet op de beurs bijna twee keer zoveel waard is geworden in zeven maanden tijd. Het bedrijf passeerde onlangs een waardering van 3,5 biljoen dollar, mede dankzij investeerders die vertrouwen hebben in Google’s AI-strategie en speciale AI-chips die de concurrentie met Nvidia moeten aangaan.
Volgens Pichai laat de geschiedenis duidelijk zien dat een technologische zeepbel geen bewijs is dat de technologie zelf een illusie is. “Bij het internet zagen we overinvestering en mislukking, maar niemand betwijfelt vandaag dat het internet een enorme impact had. AI zal hetzelfde zijn”, zegt hij. Dat betekent volgens hem dat de AI-markt zowel rationeel als irrationeel gedrag vertoont: de technologie is reëel en revolutionair, maar de financiële verwachtingen kunnen ontsporen.
Waarschuwing
De waarschuwing volgt op toenemende kritiek op gigantische investeringen in AI. Vooral de dealstructuren rond OpenAI, volgens sceptici een “web van $1,4 biljoen” aan langetermijnfinanciering, roepen vragen op. OpenAI-CEO Sam Altman gaf zelf al toe dat er “overexcitement” is in de markt en dat “iemand een fenomenaal bedrag gaat verliezen.”
Toch ziet Pichai Google beter gepositioneerd dan concurrenten om een mogelijke crash te doorstaan. Hij wijst op het “full-stack ecosysteem” van Alphabet: eigen AI-chips, enorme datasystemen zoals YouTube, fundamenteel onderzoek en de modellen zelf. Die geïntegreerde aanpak, zo zegt hij, maakt Google minder afhankelijk van externe partijen.
Maatschappelijke en ecologische impact
Naast financiële zorgen kaartte Pichai ook de maatschappelijke en ecologische impact van AI aan. Hij erkent dat de energiehonger van AI groeiende is en dat Alphabet daardoor achterloopt op zijn klimaatdoelstellingen, maar houdt vast aan het streven naar netto-nul emissies in 2030. Tegelijkertijd roept hij gebruikers op om AI-systemen “niet blind te vertrouwen.” AI kan helpen bij creatief werk, maar blijft feilbaar.
Pichai blijft ondanks de waarschuwingen optimistisch: AI is volgens hem “de meest diepgaande technologie waar de mens ooit aan gewerkt heeft.” De samenleving zal door een periode van disruptie gaan, maar wie leert samenwerken met AI, “zal beter presteren, ongeacht het beroep.”