Nieuwe informatie uit gerechtelijke documenten werpt meer licht op de langetermijnplannen van Google voor zijn desktopbesturingssystemen. Daaruit blijkt dat ChromeOS langzaam maar zeker richting het einde wordt geleid, terwijl de komst van Android als volwaardig desktopplatform meer tijd kost dan eerder werd gesuggereerd. Volgens de stukken zal ChromeOS uiterlijk in 2034 volledig worden uitgefaseerd.
Google maakte vorig jaar bekend dat het werkt aan een nieuwe desktopervaring op basis van Android, met een geplande introductie in 2026. Die desktopvariant, intern aangeduid als ‘Aluminium OS’, lijkt echter een langere aanlooptijd nodig te hebben. Uit documenten die zijn opgedoken via The Verge blijkt dat 2026 vooral een streefdatum was. In dat jaar zou een eerste versie beschikbaar komen voor zogenoemde ‘commercial trusted testers’, maar een volledige marktintroductie staat pas gepland voor 2028.
ChromeOS
Opvallend is dat in die latere release expliciet ook het bedrijfsleven en het onderwijs worden genoemd. Juist die sectoren vormen momenteel de kern van het ChromeOS-ecosysteem, met Chromebooks die massaal worden ingezet in scholen en organisaties. Dat Google deze groepen pas in 2028 wil bedienen met Aluminium OS, suggereert dat het nieuwe platform nog niet rijp genoeg is om ChromeOS op korte termijn volledig te vervangen.
Overgangsperiode
Dezelfde gerechtelijke documenten maken echter ook duidelijk dat ChromeOS op termijn geen toekomst meer heeft. Google’s juristen spreken expliciet over een “timeline to phase out ChromeOS” die loopt tot 2034. Die relatief lange overgangsperiode hangt samen met een andere belofte: Google hanteert een ondersteuningsgarantie van tien jaar voor bestaande Chromebooks. Omdat veel huidige apparaten niet compatibel zijn met Aluminium OS, is Google genoodzaakt ChromeOS nog tot minstens 2033 te onderhouden.
Antitrustzaak
De onthullingen kwamen naar voren in het kader van een antitrustzaak waarin Google zich moest verdedigen tegen mogelijke opsplitsing, waaronder een scenario waarbij het bedrijf afstand zou moeten doen van de Chrome-browser. Ironisch genoeg speelde ChromeOS daarbij een cruciale rol. De rechter hield rekening met het feit dat Google ChromeOS nog jarenlang moet ondersteunen en dat dit aanzienlijk lastiger zou worden als Chrome zou worden afgesplitst.
Interessant detail uit de zaak is dat apparaten waarop ChromeOS, of een opvolger daarvan, draait zijn uitgezonderd van een verbod dat Google beperkt in het vooraf installeren of prioriteren van Google-apps op Android-apparaten. Dat onderstreept hoe strategisch belangrijk het desktopverhaal voor Google blijft, ook in juridische zin.
Tijdlijnen
Google zelf wilde geen commentaar geven op de genoemde tijdlijnen. Daardoor blijft onduidelijk of 2028 nog steeds het mikpunt is voor een volledige lancering van Android als desktopplatform. Wat wel duidelijk wordt, is dat Google een duidelijke route heeft uitgestippeld: ChromeOS wordt niet abrupt stopgezet, maar verdwijnt zodra de ondersteuning van bestaande apparaten is afgerond. Daarmee lijkt een tijdperk van het lichte, browsergerichte besturingssysteem langzaam maar definitief ten einde te komen.