In een opvallende zet heeft Meta, het moederbedrijf van Facebook, een belang van 49 procent genomen in Scale AI. De investering van 14,3 miljard dollar waardeert het datalabelingbedrijf op 29 miljard dollar. Het belangrijkste motief achter de deal lijkt echter niet het bedrijf zelf, maar de persoon aan het roer: de 28-jarige oprichter en CEO Alexandr Wang.
Wang zal toetreden tot Meta om een leidende rol te spelen in het ontwikkelen van ‘superintelligentie’ – een nieuwe AI-divisie binnen het technologieconcern. Meta zegt in een verklaring: “We zullen onze samenwerking verdiepen op het gebied van dataproductie voor AI-modellen, en Alexandr Wang zal zich bij Meta voegen om aan onze superintelligence-inspanningen te werken.”
Miljardeninvestering
Volgens ingewijden was het aantrekken van Wang de primaire drijfveer achter Meta’s miljardeninvestering. De jonge ondernemer, geboren in Los Alamos als zoon van Chinese immigrant-fysici, verliet het prestigieuze MIT om Scale AI op te richten. Zijn visie leverde hem snel het predicaat ‘wonderkind’ op in Silicon Valley en maakte hem op jonge leeftijd miljardair.
Wang heeft nauwe banden opgebouwd met zwaargewichten uit de techwereld, waaronder OpenAI-topman Sam Altman, en wist zelfs de Amerikaanse overheid als klant aan zich te binden. Bij Scale wordt hij opgevolgd door Jason Droege als interim-CEO. Wang blijft wel aan als bestuurslid.
Onafhankelijkheid
Meta zal geen bestuurszetel bij Scale innemen, aldus bronnen, maar een klein team van Scale-medewerkers zal samen met Wang overstappen naar Meta. Ondanks de hoge waardering roept de deal ook vragen op. Klanten van Scale, waaronder concurrerende AI-labs, zouden kunnen twijfelen aan de onafhankelijkheid van het bedrijf nu Wang nauwe banden met Meta onderhoudt.
Personeelsverloop
Voor Meta, dat recent te maken had met vertragingen in AI-ontwikkelingen en personeelsverloop, betekent deze stap een poging om de voorsprong op concurrenten zoals Google, OpenAI en DeepSeek te herwinnen. CEO Mark Zuckerberg lijkt te kiezen voor zakelijk leiderschap boven puur onderzoek – een strategie vergelijkbaar met die van OpenAI.
De investering is Meta’s op één na grootste ooit, na de overname van WhatsApp in 2014. Of toezichthouders de deal zullen onderzoeken, is nog onduidelijk.