De Amerikaanse president Donald Trump heeft zondag bevestigd dat Michael Dell, CEO van Dell Technologies, deel uitmaakt van een consortium dat TikTok’s Amerikaanse activiteiten wil overnemen. Naast Dell zouden ook Oracle-oprichter Larry Ellison en mogelijk leden van de invloedrijke Murdoch-familie betrokken zijn.
TikTok
Tijdens een interview met Fox News zei Trump dat Ellison “een van de belangrijkste spelers” is in de biedingsgroep. Dit sluit aan bij eerdere uitspraken van zijn woordvoerder Karoline Leavitt, die meldde dat de VS en China een overeenkomst hebben gesloten om de app te verkopen. Daarbij zou de beruchte en commercieel waardevolle algoritmische kern van TikTok in Amerikaanse handen blijven.
Oracle speelt nu al een cruciale rol: het bedrijf host het volledige TikTok-verkeer binnen de VS via zijn cloudplatform. Volgens Leavitt zal de Amerikaanse tak van TikTok na de overname voor het grootste deel in Amerikaanse handen zijn. Zes van de zeven bestuurszetels worden bezet door Amerikaanse burgers.
Precieze rol
Over Dell’s precieze rol is nog weinig duidelijk. De investeringsbank BDT & MSD Partners, die sinds 2009 namens Dell en zijn familie investeert, zou hierbij een rol kunnen spelen. Of de betrokkenheid via Dell persoonlijk of via zijn bedrijf loopt, is nog niet bevestigd.
De Amerikaanse wetgeving verplicht het Chinese moederbedrijf ByteDance om een Amerikaanse koper te vinden voor de Amerikaanse activiteiten van TikTok, vanwege zorgen over nationale veiligheid. Een scenario waarin TikTok volledig draait op Oracle’s cloud, met infrastructuur van Dell en onder toezicht van Amerikaanse aandeelhouders, moet het beeld wegnemen dat de populaire app een veiligheidsrisico vormt.
Social media
Opvallend is dat ook Lachlan Murdoch, zoon van mediamagnaat Rupert Murdoch, volgens Trump waarschijnlijk deelneemt. De Murdochs hebben ervaring met social media: News Limited kocht in 2005 MySpace voor 580 miljoen dollar, maar moest het zes jaar later met groot verlies doorverkopen.
Volgens Trump en Leavitt is het behoud van TikTok in de VS van groot belang. Niet alleen economisch, maar ook politiek: de app speelde tijdens de presidentsverkiezingen een belangrijke rol in het bereiken van jonge kiezers.
Met de nieuwe deal zou TikTok in de VS dus een stevig Amerikaans karakter krijgen, al blijft de vraag hoeveel ruimte China nog krijgt in de wereldwijde strategie van de app.