De innovatiesnelheid in retail is ongekend. Waar kunstmatige intelligentie enkele jaren geleden vooral ondersteunend was, zien we nu de opkomst van agentic commerce: een vorm van digitaal winkelen waarbij AI-agenten zelfstandig taken uitvoeren namens consumenten. Van productonderzoek tot betalen en nazorg, steeds meer stappen in de klantreis worden geautomatiseerd. Deze ontwikkeling is geen toekomstmuziek meer, maar realiteit.
Agentic commerce
Een belangrijke mijlpaal in dit nieuwe tijdperk is de introductie van de Universal Commerce Protocol (UCP), een open standaard die is ontworpen om agentic commerce breed toepasbaar te maken. UCP fungeert als een gemeenschappelijke taal waarmee AI-agenten, platforms, retailers en betaalproviders probleemloos met elkaar kunnen samenwerken. In plaats van afzonderlijke koppelingen per agent of systeem, zorgt UCP voor één schaalbare en flexibele integratie over de hele winkelervaring heen: van ontdekking en aankoop tot klantenservice na de aankoop.
De standaard is mede ontwikkeld met toonaangevende retailers en platforms zoals Shopify, Etsy, Wayfair, Target en Walmart, en wordt ondersteund door meer dan twintig andere partijen uit het ecosysteem, waaronder betaal- en technologiebedrijven. UCP is bovendien compatibel met bestaande protocollen zoals Agent Payments Protocol (AP2), waardoor veilige en soepele betalingen gewaarborgd blijven.
AI-gestuurde zoekomgevingen
Een concreet resultaat van deze ontwikkeling is een nieuwe checkout-functie op geselecteerde productvermeldingen in AI-gestuurde zoekomgevingen. Consumenten kunnen direct afrekenen terwijl ze producten vergelijken, met vertrouwde betaalmethoden zoals Google Pay en binnenkort ook PayPal. Retailers blijven hierbij altijd de verkoper van record en behouden controle over de integratie, terwijl ze tegelijkertijd conversie verhogen en afhakers verminderen.
Naast transacties speelt ook klantinteractie een steeds grotere rol. Met Business Agent krijgen retailers een eigen, merkgebonden AI-agent die direct in zoekomgevingen beschikbaar is. Deze virtuele verkoopassistent kan vragen beantwoorden in de tone of voice van het merk, relevante producten voorstellen en in de toekomst zelfs directe aankopen faciliteren. Grote namen als Lowe’s, Reebok en Poshmark maken hier al gebruik van.
Vindbaarheid
Tot slot verandert ook vindbaarheid. In een wereld van conversationele commerce zijn traditionele zoekwoorden niet meer voldoende. Nieuwe datavelden in Merchant Center helpen AI-systemen producten beter te begrijpen, bijvoorbeeld op basis van veelgestelde vragen, compatibele accessoires of alternatieven. In combinatie met Direct Offers, waarmee exclusieve kortingen direct in AI-resultaten worden getoond, krijgen retailers krachtige nieuwe middelen om waarde te communiceren op het juiste moment.
Samen markeren deze innovaties een duidelijke verschuiving: retail wordt agentic, persoonlijker en efficiënter. Voor retailers die meegaan in deze ontwikkeling ligt er een grote kans om relevant te blijven én te groeien in het nieuwe shopping-tijdperk.