OpenAI, het bedrijf achter ChatGPT, voert gesprekken over een mogelijke aandelenverkoop waarmee huidige en voormalige werknemers hun aandelen kunnen verzilveren. De transactie zou het bedrijf kunnen waarderen op maar liefst 500 miljard dollar, aldus een bron die bekend is met de gesprekken maar anoniem wenst te blijven vanwege de vertrouwelijkheid van de onderhandelingen.
Aandelenverkoop
De beoogde waardering betekent een enorme sprong ten opzichte van de huidige 300 miljard dollar, en onderstreept zowel de explosieve groei van OpenAI als de felle concurrentie in de kunstmatige intelligentiesector om getalenteerde werknemers aan te trekken en te behouden. Het zou bovendien de weg kunnen effenen naar een toekomstige beursgang.
Volgens de bron zou de aandelenverkoop enkele miljarden dollars kunnen opleveren voor (voormalige) medewerkers. Dit zou plaatsvinden voorafgaand aan een mogelijke IPO. OpenAI, dat wordt gesteund door Microsoft, heeft in de eerste zeven maanden van 2025 zijn jaarlijkse omzet verdubbeld naar een runrate van twaalf miljard dollar, met een verwachte groei naar twintig miljard dollar tegen het einde van het jaar. ChatGPT heeft inmiddels ongeveer 700 miljoen wekelijkse actieve gebruikers, vergeleken met 400 miljoen in februari.
Financieringsronde
De gesprekken komen kort na een eerdere financieringsronde van OpenAI waarin het bedrijf 40 miljard dollar probeert op te halen, geleid door het Japanse SoftBank. SoftBank heeft tot het einde van dit jaar om zijn aandeel van 22,5 miljard dollar te investeren. De rest van het bedrag is al opgehaald op basis van een waardering van 300 miljard dollar.
OpenAI is niet het enige techbedrijf dat met aandelenverkoop probeert talent aan zich te binden. Ook bedrijven als ByteDance, Databricks en Ramp gebruiken private aandelenverkopen om hun waarderingen bij te stellen en werknemers te belonen.
Herstructurering
Investeerder Thrive Capital zou eveneens betrokken zijn bij de gesprekken over de aandelenverkoop, hoewel het bedrijf geen commentaar gaf. OpenAI werkt momenteel aan een herstructurering van zijn bedrijfsmodel, waarbij het mogelijk afstand neemt van de huidige ‘capped-profit’-structuur, een stap die de deur naar een beursgang verder zou openen.
CFO Sarah Friar liet eerder al weten dat een IPO pas komt als het bedrijf én de marktomstandigheden er klaar voor zijn.