De juridische strijd tussen Elon Musk en OpenAI krijgt een duidelijk vervolg in de rechtszaal. Een federale rechter in Californië heeft bepaald dat de rechtszaak die Musk in 2024 aanspande tegen OpenAI en zijn CEO Sam Altman niet voortijdig wordt beëindigd. Daarmee lijkt een juryproces onvermijdelijk.
Juryproces
Tijdens een hoorzitting op woensdag liet de Amerikaanse districtsrechter Yvonne Gonzalez Rogers weten dat zij van plan is het verzoek van Altman en OpenAI om de zaak te seponeren af te wijzen. “Deze zaak gaat naar een proces”, verklaarde de rechter. Volgens haar is er voldoende bewijs om de zaak door een jury te laten beoordelen, ook al is dat bewijs grotendeels indirect. “Het is circumstantieel, maar zo werken dit soort zaken”, aldus Gonzalez Rogers.
Koerswijziging
Musk beschuldigt OpenAI ervan hem te hebben misleid bij de koerswijziging van de organisatie. Volgens de Tesla-topman werd OpenAI oorspronkelijk opgericht als een non-profitorganisatie met als doel kunstmatige intelligentie te ontwikkelen ten bate van de mensheid. In zijn aanklacht stelt Musk dat OpenAI die missie heeft losgelaten ten gunste van een winstgericht model, onder meer via het partnerschap met Microsoft. Musk zegt in de loop der jaren 38 miljoen dollar aan OpenAI te hebben gedoneerd om de oorspronkelijke missie te ondersteunen.
De rechter gaf aan dat er aanwijzingen zijn dat Musk mogelijk onvolledig of onjuist is geïnformeerd. “Er zijn toezeggingen en beloften gedaan over het behoud van de structuur”, zei zij. “En er is veel informatie niet gedeeld.” Tegelijkertijd benadrukte de rechter dat ook de verdediging sterke argumenten heeft. “Dit is precies waarom een jury hierover moet oordelen.”
Non-profitstichting
OpenAI weerspreekt de aantijgingen en stelt dat Musk al in 2018 op de hoogte was van plannen om met een winstgericht model te werken. Daarnaast benadrukt het bedrijf dat OpenAI formeel nog steeds wordt aangestuurd door een non-profitstichting. Een woordvoerder noemde de zaak “ongegrond” en sprak van een patroon van intimidatie door Musk. “We kijken ernaar uit dit tijdens het proces aan te tonen”, aldus OpenAI.
Musk’s advocaat Steven Molo reageerde tevreden op de beslissing van de rechter en zegt uit te kijken naar het presenteren van bewijs aan de jury. Het proces staat gepland voor maart.
Bredere reeks juridische conflicten
De zaak past in een bredere reeks juridische conflicten tussen Musk en OpenAI. Musk was medeoprichter van OpenAI in 2015, maar stapte in 2018 op vanwege mogelijke belangenconflicten met zijn andere bedrijven. Sindsdien is hij een uitgesproken criticus van de koers van OpenAI en richtte hij in 2023 zijn eigen AI-bedrijf xAI op. In september diende xAI nog een afzonderlijke rechtszaak in tegen OpenAI wegens vermeende diefstal van bedrijfsgeheimen. Daarmee lijkt de strijd tussen de voormalige partners voorlopig nog niet ten einde.