Rusland heeft de eerste 16 satellieten van de Rassvet-constellatie gelanceerd. Het particuliere ruimtevaartbedrijf Bureau 1440 ontwikkelt dit netwerk als binnenlands alternatief voor Starlink. De staatsgefinancierde constellatie moet uiteindelijk breedband-internet leveren aan heel Rusland.
De eerste batch van satellieten is gelanceerd in een lage baan om de aarde, zo meldt de Russische zakenkrant Kommersant. De satellieten maken deel uit van het Rassvet-project, oftewel ‘zonsopgang’ in het Russisch. Oorspronkelijk was de lancering gepland voor eind 2025, maar meerdere vertragingen hebben ervoor gezorgd dat de start werd doorgeschoven naar maart van dit jaar.
Bureau 1440 liet tegenover Kommersant weten dat de satellieten eerst systeemchecks ondergaan voordat ze naar hun definitieve banen worden verplaatst. De onderneming is een privaat bedrijf, maar ontvangt wel staatsfinanciering voor dit project.
Meer dan 900 satellieten tegen 2035
De constellatie moet uiteindelijk meer dan 900 satellieten tellen, aldus The Moscow Times. Bureau 1440 wil meer dan 250 satellieten in een baan om de aarde brengen tegen 2027, waarna commerciële diensten in datzelfde jaar van start moeten gaan. De internetsnelheden moeten uitkomen op maximaal 1 Gbps met lage latentie. Het netwerk is bedoeld om internet te voorzien voor toepassingen in de landbouw, industrie, nooddiensten en het vervoer, zoals treinen en vliegtuigen.
De Russische overheid heeft 102,8 miljard roebel, omgerekend circa 1,1 miljard euro, beschikbaar gesteld voor het project. Bureau 1440 zelf investeert tot 2030 nog eens 2,8 miljard euro aan eigen middelen.
Achterstand op Starlink is enorm
De 16 gelanceerde satellieten staan in schril contrast met het netwerk van het bekende Amerikaanse SpaceX. Dat bedrijf heeft inmiddels meer dan 10.000 actieve satellieten in een baan om de aarde gebracht. Sinds 2019 worden er al gewerkt aan dat netwerk van satellieten en daarbij gaat het ook om een werelddekkend netwerk, wat bij de Rasvet-constellatie niet het geval is.
Er wordt door de Europese Unie ook aan een constellatie van satellieten gewerkt. Met het Iris²-project wil men 290 satellieten in een baan rond de aarde brengen om zo een soortgelijk werelddekkend netwerk te creëren. Naast verschillende overheden, moet dat ook gebruikt kunnen gaan worden door bedrijven en huishoudens.