De inzet van kunstmatige intelligentie verandert niet alleen producten, maar ook de samenstelling van personeelsbestanden. Dat blijkt uit recente uitspraken van Marc Benioff, CEO van Salesforce. Volgens Benioff is de aanwerving van software engineers bij het bedrijf ‘grotendeels vlak’ gebleven, vooral dankzij forse productiviteitswinsten door interne agentic AI tools. Tegelijkertijd breidt Salesforce het personeelsbestand juist uit in andere cruciale domeinen, met name sales en klantrelaties.
Agentic groei
In een interview op TBPN liet Benioff weten dat hij het aantal engineers dit jaar bewust stabiel heeft gehouden. “Ik heb mijn engineering headcount grotendeels vlak gehouden omdat we zoveel productiviteitswinst hebben geboekt”, zei hij. Salesforce telt momenteel ongeveer 15.000 software engineers, die volgens Benioff productiever zijn dan ooit. Hij verwees daarbij onder meer naar recent opgeleverde innovaties, zoals nieuwe AI functionaliteiten binnen Slack.
Die ontwikkeling komt niet onverwacht. Een jaar eerder suggereerde Benioff al dat Salesforce mogelijk helemaal zou stoppen met het aannemen van nieuwe engineers, juist door de impact van AI op ontwikkelprocessen. Die voorspelling lijkt nu werkelijkheid te zijn geworden. Automatisering en agentic AI nemen steeds meer routinematig programmeerwerk over, waardoor bestaande teams meer kunnen leveren met minder mensen.
Strategie
Dat betekent echter niet dat Salesforce op personeelsvlak afremt. Integendeel. Benioff gaf aan dat hij de ‘employee mix’ bewust heeft aangepast. In 2024 nam het bedrijf twintig procent meer account executives aan. Deze groep speelt een sleutelrol in de verdere uitrol van Salesforce’ agentic AI strategie, gecentreerd rond Agentforce.
Volgens Benioff is menselijke interactie essentieel om klanten te overtuigen van de waarde van agentic AI. “Er zijn nog steeds mensen nodig die met klanten in gesprek gaan om de nuances van deze technologie uit te leggen”, zei hij. Zeker binnen grote ondernemingen circuleren volgens hem veel misvattingen over AI, die alleen door directe uitleg, demonstraties en prototypes kunnen worden weggenomen. Medewerkers in sales en customer engagement zijn daardoor ‘waardevoller dan ooit’.
Customer support
Tegelijkertijd heeft de AI strategie ook geleid tot ingrepen elders in de organisatie. In een vervolggesprek op The Logan Bartlett Show onthulde Benioff dat Salesforce zijn customer support organisatie met ongeveer vijftig procent heeft verkleind. Automatisering en AI agents hebben daar een groot deel van de taken overgenomen.
Salesforce presenteerde Agentforce tijdens de jaarlijkse Dreamforce conferentie in 2024. Benioff sprak toen van een fundamentele verschuiving: van AI assistenten die mensen ondersteunen naar autonome agents die zelfstandig taken uitvoeren. Hij liet zelfs doorschemeren dat Salesforce in de toekomst mogelijk zijn naam zou kunnen veranderen naar Agentforce.
Ambities
De ambities zijn groot. Volgens Benioff zal uiteindelijk “elk bedrijf een customer agent hebben”. Hij sprak over tienduizenden organisaties die Agentforce inzetten, al tonen officiële cijfers aan dat momenteel ruim 12.000 bedrijven in 39 landen het platform gebruiken. Desondanks is de richting duidelijk: Salesforce zet vol in op agentic AI, met een personeelsstrategie die meebeweegt met die technologische omslag.