OpenAI-CEO Sam Altman heeft aangekondigd dat zijn bedrijf verwacht binnen drie jaar een volledig autonome ‘AI-onderzoeker’ te ontwikkelen, een systeem dat zelfstandig wetenschappelijk onderzoek kan uitvoeren. Volgens Altman ligt het bedrijf op koers om in september 2026 al een ‘stagiair-niveau onderzoeksassistent’ te hebben, en tegen 2028 een volwaardige, legitieme digitale onderzoeker. Dat zei hij dinsdag tijdens een livestream, samen met Jakub Pachocki, de nieuwe hoofdwetenschapper van OpenAI.
De ambitieuze tijdlijn komt op het moment dat OpenAI zijn herstructurering naar een public benefit corporation (PBC) heeft afgerond. Deze nieuwe juridische vorm, die afstand neemt van de oorspronkelijke non-profitstatus, moet het bedrijf meer financiële ruimte geven om zijn technologische ambities te financieren — zonder zijn maatschappelijke missie volledig los te laten.
Een AI die zelf onderzoek doet
Volgens Pachocki gaat het niet om een menselijke onderzoeker die AI bestudeert, maar om een systeem dat volledig zelfstandig grote onderzoeksprojecten kan uitvoeren. “We geloven dat diep-lerende systemen binnen tien jaar superintelligent kunnen worden”, zei hij. Daarmee bedoelt hij systemen die in een breed scala aan domeinen slimmer zijn dan mensen.
Om dat doel te bereiken richt OpenAI zich op twee pijlers: algoritmische vernieuwing en dramatische opschaling van rekentijd, de tijd die een model besteedt aan nadenken over een probleem. De huidige modellen kunnen taken aan met een tijdshorizon van ongeveer vijf uur en presteren al op het niveau van topmensen in wiskundige competities, aldus Pachocki. Door modellen meer rekentijd en rekenkracht te geven, kunnen ze volgens hem wetenschappelijke doorbraken realiseren.
Van non-profit naar innovatiekracht
Onder de nieuwe structuur blijft de OpenAI Foundation eigenaar van 26 procent van het commerciële bedrijf en bewaakt ze de onderzoeksrichting en ethische kaders. De stichting beschikt over 25 miljard dollar aan middelen, onder meer bedoeld voor AI-onderzoek gericht op het genezen van ziekten en het bevorderen van veilige AI-toepassingen.
Altman verklaarde dat de commerciële tak nu beter in staat is om grootschalige infrastructuur te financieren. OpenAI heeft al toegezegd om 30 gigawatt aan infrastructuurcapaciteit te bouwen — goed voor een investering van ongeveer 1,4 biljoen dollar in de komende jaren.
Met deze stap zet OpenAI in op een toekomst waarin kunstmatige intelligentie niet alleen menselijk onderzoek ondersteunt, maar het overstijgt, een sprong die de grens tussen mens en machine in de wetenschap voorgoed zou kunnen vervagen.