TikTok heeft een belangrijke stap gezet om zijn positie in de Verenigde Staten veilig te stellen. Het populaire sociale mediaplatform heeft een overeenkomst ondertekend om zijn Amerikaanse activiteiten af te splitsen in een nieuwe entiteit, grotendeels in handen van Amerikaanse investeerders. Dat maakte CEO Shou Chew bekend in een interne memo aan medewerkers, die donderdag werd verstuurd en is ingezien door CNN. Een bron binnen het bedrijf bevestigde de juistheid van de memo.
TikTok
Hoewel de transactie nog niet volledig is afgerond, betekent de deal een doorbraak in een jarenlang politiek en juridisch dossier. Vorig jaar nam het Amerikaanse Congres een wet aan die TikTok verplichtte zijn Amerikaanse activiteiten af te stoten van moederbedrijf ByteDance, of anders te worden verboden in de Verenigde Staten. President Donald Trump stelde de handhaving van die wet meerdere keren uit, terwijl hij onderhandelde over een constructie waarbij TikTok onder Amerikaanse controle zou komen.
Volgens Chew is nu een akkoord bereikt met investeerders over een nieuwe TikTok U.S. joint venture. “We hebben overeenkomsten ondertekend met investeerders over een nieuwe TikTok U.S. joint venture, waardoor meer dan 170 miljoen Amerikanen eindeloos nieuwe mogelijkheden kunnen blijven ontdekken als onderdeel van een vitale mondiale gemeenschap”, zo schreef hij. Het nieuws werd als eerste gemeld door Axios. TikTok zelf weigerde officieel commentaar te geven.
Nieuwe joint venture
De nieuwe joint venture zal voor 50 procent in handen zijn van een consortium van investeerders, bestaande uit technologiebedrijf Oracle, investeringsmaatschappij Silver Lake en het door de Verenigde Arabische Emiraten gesteunde fonds MGX. Iets meer dan 30 procent komt in handen van gelieerde partijen van bestaande ByteDance-investeerders. ByteDance zelf behoudt een belang van 19,9 procent, waarmee het onder de grens blijft die door de Amerikaanse wetgeving wordt gesteld.
Chew gaf aan dat er nog stappen gezet moeten worden voordat de deal definitief is, maar dat de betrokken partijen mikken op afronding uiterlijk 22 januari 2026. Zowel ByteDance als TikTok hebben ingestemd met de voorwaarden. In september liet de regering-Trump al weten een akkoord te hebben bereikt met China over de overdracht van de Amerikaanse TikTok-activiteiten. De president ondertekende vervolgens een executive order waarin de deal werd aangemerkt als een geldige desinvestering en de handhaving van de wet met 120 dagen werd uitgesteld.
Nieuwe opzet
De wet, die formeel in januari in werking trad, verbiedt TikTok in de VS tenzij ByteDance ongeveer 80 procent van zijn Amerikaanse bezittingen overdraagt aan niet-Chinese investeerders. In de nieuwe opzet zal het algoritme van TikTok opnieuw worden getraind op basis van Amerikaanse gebruikersdata. Oracle krijgt toezicht over de opslag van gegevens van Amerikaanse gebruikers, terwijl de joint venture ook verantwoordelijk wordt voor contentmoderatie in de VS. Volgens de memo blijft het wereldwijde, door ByteDance gecontroleerde TikTok echter verantwoordelijk voor e-commerce, advertenties en marketing op het Amerikaanse platform.
Tot slot moet de deal nog worden goedgekeurd door toezichthouders in beide landen. Ook is toestemming van de Chinese overheid vereist. Hoewel Trump heeft verklaard dat president Xi Jinping akkoord is, heeft Beijing dit tot nu toe niet officieel bevestigd.