De Verenigde Staten hebben een inreisverbod opgelegd aan vijf Europeanen, waaronder voormalig Eurocommissaris Thierry Breton. Washington beschuldigt hen van het ‘censureren’ van Amerikaanse bedrijven door strengere technologieregulering te bevorderen. De maatregel treft ook vertegenwoordigers van organisaties die strijden tegen het verspreiden van desinformatie.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio verdedigde de sancties: “Al veel te lang hebben ideologen in Europa georganiseerde pogingen ondernomen om Amerikaanse platformen te dwingen Amerikaanse standpunten die hen niet aanstaan, te bestraffen”. De regering-Trump zou deze ‘flagrante daden van extraterritoriale censuur’ niet langer tolereren, zegt hij.
Breton was van 2019 tot 2024 Europees commissaris voor de Interne Markt, met bevoegdheden op technologiegebied. Hij heeft eerder onder andere TikTok gewaarschuwd dat niet-naleving van Europese regels tot sancties kon leiden, maar dat geldt ook voor verschillende andere partijen.
Naast Breton treft het verbod Imran Ahmed, Clare Melford, Anna-Lena von Hodenberg (oprichter van de Duitse organisatie HateAid) en Josephine Ballon. Deze personen zetten zich in via ngo’s voor de aanpak van desinformatie en haatzaaiende berichten online. De VS bestempelen hen als ‘radicale activisten’ en laat ze dus niet meer binnen in het land.
Een ngo is een onafhankelijke, non-profit organisatie waarbij men zich inzet voor een maatschappelijk, sociaal of wetenschappelijk doel. Zo’n organisatie wordt niet door de overheid bestuurd, werkt vaak met vrijwilligers en verkrijgt inkomsten voornamelijk vanuit donateurs.
Digital Services Act onder vuur
De sancties richten zich op Europese regelgeving voor techbedrijven. De Digital Services Act (DSA) verplicht grote platforms om maatregelen te treffen tegen problematische inhoud. Bedrijven moeten onder meer desinformatie en haatdragende taal aanpakken.
Rubio waarschuwde dat de VS bereid zijn om de sanctielijst uit te breiden met nieuwe namen. “We zijn bereid om deze lijst uit te breiden als anderen hun besluit niet herzien”, stelde hij. President Donald Trump voert een grootschalige campagne tegen de regels voor techbedrijven van de Europese Unie.
Thierry Breton heeft inmiddels op het inreisverbod gereageerd. Hij vergelijkt de maatregel met de campagne tegen Amerikaanse communisten van Joseph McCarthy in de jaren 1950. “Is de heksenjacht van McCarthy terug?” schrijft hij op X, aldus Datanews.
Breton verduidelijkt dat het Europees Parlement en alle 27 lidstaten voor de Digital Services Act stemden. “Censuur bevindt zich niet waar jullie denken dat die zich bevindt”, schrijft hij aan ‘onze Amerikaanse vrienden’. De Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot veroordeelde de visumbeperking stellig. Zo schrijft hij dat de DSA geen extraterritoriale werking heeft en op geen enkele manier de Verenigde Staten treft.