Zelfrijdende auto’s zijn hier in Europa nog niet ingeburgerd, zoals in andere delen van de wereld. Daar wordt binnenkort toch een tikkeltje anders. Waymo heeft een flinke kapitaalinjectie opgehaald en heeft ook plannen om in Londen een netwerk te creëren van zelfrijdende taxi’s. Dat moet dit jaar nog volledig operationeel zijn. Zo kun je je in de hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk nog makkelijker verplaatsen.
Waymo, een dochteronderneming van Google-moederbedrijf Alphabet, is een bekende speler als het gaat om autonome voertuigen. In allerlei Amerikaanse steden rijden er al Waymo-taxi’s rond, zonder dat er een fysieke bestuurder aan boord is. Inmiddels rijden er duizenden van deze voertuigen rond in onder andere Los Angeles, San Francisco en Miami. Nu heeft het bedrijf een kapitaalinjectie opgehaald van 16 miljard dollar. Onder andere die injectie zorgt voor een waardering van bijna 110 miljard dollar voor het bedrijf.
Waymo naar de andere kant van de oceaan
Waar Waymo in de Verenigde Staten al een bekend begrip is, is dat in de rest van de wereld zeker nog niet het geval. Het bedrijf liet eerder al weten plannen te hebben om de oversteek te maken. Zo wil met aan de slag met autonome taxi’s in Japan, maar ook voor Europa zijn er plannen om zulke auto’s in te gaan zetten.
Zoals het bedrijf eerder al liet weten is Londen de eerste stad in Europa, waar Waymo voet aan de grond probeert te krijgen. Dat betekent in de praktijk dat er heel veel getraind moet worden met zulke voertuigen. Ook moet er goed worden gekeken naar regelgeving, die in elk Europees land kan verschillen en er moet getest worden met nog onbekende zaken voor het bedrijf.
Zo wordt er in Londen links gereden in plaats van rechts en onder andere daarom is Waymo nu flink aan het testen. Dat gebeurt in de eerste fase met een fysieke persoon achter het stuur, die waar nodig kan ingrijpen. In de volgende fase zit er nog wel iemand in de auto, maar dan op de bijrijdersplek. In de laatste testfase is er helemaal niemand meer fysiek in zo’n voertuig te vinden en moet de auto zelf alles in de gaten houden en daarop anticiperen.
Autonome voertuigen zijn voor Europa nog speciaal
Autonome voertuigen zijn in Europa nog speciaal en zelfrijdende taxi’s kennen in grote steden kennen we hier nog niet. Waymo is zeker niet het eerste en enige bedrijf wat bezig is met plannen om uit te breiden naar ons continent. Zo is Bolt met soortgelijke plannen bezig en ook Tesla en Uber zijn bekende spelers die een graantje van de Europese markt mee willen gaan pikken.
Waar straten in grote Amerikaanse steden veelal recht zijn en alle kruisingen overzichtelijk, is dat in Europese steden heel anders. Daarnaast moeten bedrijven van zulke autonome auto’s en taxi’s rekening houden met andere verkeersborden en -regels per land. Ook wet- en regelgeving zijn op het gebied van autonome voertuigen in elk land anders en vooral dat is momenteel nog iets wat de Europese uitrol vertraagd.
Datzelfde geldt niet alleen voor taxi’s, maar ook voor zelf autonoom autorijden. Tesla is een partij die zelf ook auto’s verkoopt en heeft plannen om hun Full Self Driving Supervised-modus ook in Nederland te introduceren. Dat betekent simpelweg dat het voor Tesla-voertuigen mogelijk moet worden om op de snelweg handenvrij te rijden.
Het bedrijf liet eerder weten daar naar verwachting in februari 2026 toestemming voor te krijgen van de RDW. De Dienst Wegverkeer liet echter eerder al doorschemeren dat het nog helemaal niet zeker is of dat gebeurt. Zo moet er onder andere goed worden gekeken naar verkeersveiligheid en die veiligheid in combinatie met de FSD-modus moet wel worden gewaarborgd.