Mark Zuckerberg, CEO van Meta, voert persoonlijk een indrukwekkend charmeoffensief om de top van de AI-wereld aan zich te binden. Gewapend met financiële pakketten tot wel 100 miljoen dollar, stuurt hij sinds enkele maanden persoonlijke berichten via e-mail en WhatsApp naar honderden vooraanstaande AI-onderzoekers, ingenieurs en ondernemers. Zijn doel: het opbouwen van een zogeheten Superintelligence lab dat Meta weer op de kaart moet zetten in de snel evoluerende AI-industrie.
Charmeoffensief
Zuckerbergs directe benadering heeft bij sommige ontvangers tot verwarring geleid; enkelen dachten zelfs dat het om een hoax ging. Maar het is écht de topman van Meta die zijn netwerk aanspreekt, diners organiseert aan zijn huizen in Palo Alto en Lake Tahoe, en zich verdiept in AI-onderzoekspublicaties om de juiste talenten te identificeren.
Deze intensieve wervingscampagne volgt op een moeilijk jaar voor Meta’s AI-divisie. In april raakte het bedrijf in opspraak toen het ervan werd beschuldigd een AI-leaderboard te hebben gemanipuleerd. Daarnaast werd de lancering van een nieuw vlaggenschipmodel uitgesteld. Interne onduidelijkheid over leiderschap en richting binnen de AI-afdeling zorgde voor nog meer twijfel bij potentiële kandidaten.
Zwaargewichten
Toch trekt Zuckerberg alle registers open. Zo investeerde Meta $14 miljard in AI-startup Scale en haalde CEO Alexandr Wang binnen als leider van het nieuwe AI-team. Ook werd geprobeerd om zwaargewichten als John Schulman, Bill Peebles en Ilya Sutskever van OpenAI over te halen – tot nu toe zonder succes.
Rekenkracht
Naast geld biedt Meta ook toegang tot enorme hoeveelheden rekenkracht en financiële middelen. Maar volgens insiders is niet iedereen overtuigd van Zuckerbergs visie op ‘superintelligentie’. Ook interne meningsverschillen spelen een rol: Yann LeCun, Meta’s hoofd AI-wetenschap, is kritisch over de huidige aanpak met grote taalmodellen.
Of Zuckerbergs combinatie van persoonlijke betrokkenheid, ambitie en geld uiteindelijk vruchten afwerpt, is nog onduidelijk. Zijn grootste rivaal, OpenAI’s CEO Sam Altman, reageerde sceptisch: “Tot nu toe heeft niemand van onze beste mensen toegehapt.”