De kans dat kritieke infrastructuur wordt getroffen door een natuurramp stijgt elk jaar. Tegen 2050 zullen stormen, overstromingen en andere weersextremen naar verwachting wereldwijd 460 miljard dollar aan schade veroorzaken. Maar er is hoop: kunstmatige intelligentie kan 70 miljard dollar van die verliezen voorkomen.
Dat blijkt uit nieuw onderzoek van het Deloitte Center for Sustainable Progress. Het rapport toont aan hoe AI de infrastructuur weerbaarder kan maken tegen de gevolgen van klimaatverandering. “AI-gestuurde infrastructuurweerbaarheid kan de manier waarop gemeenschappen worden beschermd tegen de toenemende risico’s van extreem weer aanzienlijk verbeteren,” zegt Jennifer Steinmann, hoofd van Deloitte’s Global Sustainability Business.
Voor Nederland is dit meer dan een theoretische exercitie. Ons land kampt al jaren met de gevolgen van klimaatverandering: van de overstromingen in Limburg tot extreme hitte in de zomer. Onze digitale infrastructuur wordt steeds kwetsbaarder naarmate het weer extremer wordt.
Voorspellen, reageren, herstellen
AI biedt mogelijkheden in drie cruciale fases. Ten eerste bij de planning: oplossingen zoals digital twins maken het mogelijk om veerkrachtigere infrastructuur te ontwerpen. Deze digitale kopieën van fysieke systemen kunnen scenario’s doorrekenen voordat er daadwerkelijk iets gebeurt. Voor waterschappen, gemeenten en andere infrastructuurbeheerders betekent dit dat ze bijvoorbeeld kunnen simuleren hoe hun systemen reageren op extreme neerslag of hitte. Voorspellend onderhoud zorgt ervoor dat problemen worden aangepakt voordat ze tot uitval leiden.
Ten tweede tijdens de respons: AI-gestuurde detectie- en reactiesystemen kunnen risico’s van bosbranden en overstromingen drastisch verminderen. In Australië kan vroege detectie van bosbranden bijvoorbeeld verliezen tussen de 100 en 300 miljoen dollar per jaar helpen voorkomen, afhankelijk van de detectie- en reactietijden.
Ten derde bij het herstel: na een natuurramp kan AI ontstane schade snel beoordelen, zodat cruciale economische activiteit kan worden hervat en gemeenschappen opnieuw kunnen worden opgebouwd. Stormen en overstromingen blijken de meest kostbare natuurrampen. AI kan volgens het onderzoek jaarlijks gemiddeld 30 miljard dollar aan stormschade wereldwijd helpen voorkomen tegen 2050. Dat is precies waar Nederland goed in is: watermanagement en deltawerken.
Nederlandse kansen
Nederlandse bedrijven zouden hier goed op kunnen inspelen. Met decennia ervaring in het beschermen van infrastructuur tegen water, gecombineerd met geavanceerde AI-technologie, ontstaan kansen op de wereldmarkt. Denk aan slimme dijken die zelf kunnen waarschuwen voor verzwakking, of pompstations die automatisch anticiperen op extreme neerslag.
Nederlandse tech-bedrijven kunnen hierop inspelen door hun kennis van infrastructuurbeheer te combineren met AI-oplossingen. Het gaat niet alleen om de traditionele watermanagement, maar ook om digitale infrastructuur die bestand moet zijn tegen weersextremen.
Vergelijk het met de ontwikkeling van de Deltawerken na de watersnoodramp van 1953. Toen werd Nederland wereldleider in watermanagement door fysieke barrières. Nu ontstaat de kans om opnieuw voorop te lopen, dit keer met intelligente systemen die voorspellen, waarschuwen en reageren.
Obstakels wegwerken
Niet alles is rozengeur en maneschijn. Het rapport benadrukt dat wereldwijde samenwerking tussen sectoren cruciaal is om het potentieel van AI voor infrastructuurweerbaarheid te benutten. Verouderde systemen moeten worden geüpgraded, financiële barrières weggenomen.
Voor Nederlandse IT-managers betekent dit dat investeren in AI-gestuurde infrastructuur niet langer een luxe is, maar een noodzaak. Het gaat erom nu te beginnen met het upgraden van systemen en het ontwikkelen van competenties. Bedrijven die vroeg instappen, kunnen straks het verschil maken tussen stilstaan bij een natuurramp of operationeel blijven.
“Investeren in zowel preventieve als reactieve AI-aangedreven infrastructuuroplossingen kan economische waarde beschermen en de weerbaarheid van bedrijven vergroten,” concludeert Steinmann. Want zoals bij elke crisis geldt: de voorbereiding bepaalt of je de storm doorstaat of erdoor wordt weggevaagd.