De Koninklijke Bibliotheek iheeft XS4ALL-homepages van historische waarde gearchiveerd. Dankzij de steun van SIDN fonds blijft uniek digitaal erfgoed van de pagina’s bewaard.
Online is veel informatie te vinden van grote historische waarde. Daarom is het belangrijk dat de websites met deze informatie in een archief terechtkomen. Gebeurt dat niet? Dan bestaat de kans dat de homepages voorgoed verdwijnen.
Dit risico liepen de oude homepages van de internetprovider XS4ALL, een van Nederlands eerste internetproviders, toen KPN in 2019 aankondigde de zelfstandigheid van XS4ALL op te heffen. Kees Teszelszky, Conservator Digitale Collecties bij de Koninklijke Bibliotheek, (KB) zag deze aankondiging als hét moment om de homepages op te sporen, selecteren en bewaren als digitaal erfgoed.
Hij startte een initiatief om de homepages van XS4ALL-klanten uit de periode 1993 – 2001 te archiveren. Kees licht de, inmiddels beschikbare, collectiebeschrijving toe en vertelt over het belang van webarchivering en de samenwerking met de wetenschap.
De KB maakt als nationale bibliotheek de bibliotheekcollectie in Nederland zichtbaar, bruikbaar en houdbaar. De KB-webcollectie is een van de digitale collecties van de KB en bevat 20.391 websites.
Webarcheologie
In 2016 begon de KB met webarcheologie. Dit is de zoektocht naar ‘stokoude’ websites uit de begintijd van het internet die nog online zijn en de moeite waard om te bewaren. Kees is initiatiefnemer van het project Internetarcheologie: webarchivering homepages XS4ALL. Hij is verantwoordelijk voor het inhoudelijke deel rondom webarchivering. “We ontdekten dat veel homepages van XS4ALL interessant zijn om te bewaren, omdat relatief veel oude homepages van deze provider nog steeds online staan op het web”, vertelt Kees. “Veel exemplaren zijn niet bewaard in het Internet Archive, een digitaal archief met onder andere webcollecties: digitale collecties met gearchiveerde websites. Dat komt doordat de homepages van XS4ALL zo oud zijn, dat geen andere website er nog naartoe linkt. Daardoor zijn ze voor Google of voor de crawlers van het Internet Archive onvindbaar.”
“Omdat de kans bestond dat de homepages verdwenen, was het zaak om op korte termijn actie te ondernemen om ze te selecteren en te bewaren. Dat eerste kost het meeste tijd. Het bekijken en selecteren van ruim 18.848 homepages. Vervolgens moesten we ook de pioniers achter deze homepages om goedkeuring vragen om de homepages te archiveren. Dat is puur handwerk.”
Selectieprocedure
“Ik besloot welke homepages we wel en niet moesten bewaren en onderbouwde deze keuze”, legt Kees uit. “De omschrijving van de website en de onderbouwing van de archivering, heb ik vastgelegd in de collectiebeschrijving. Deze informatie is relevant voor wetenschappers van de toekomst, zodat zij begrijpen waarom bepaalde homepages wel en niet zijn bewaard. Daarnaast kunnen we niet alle homepages bewaren, bijvoorbeeld omdat er veel overeenkomst is tussen webpagina’s of omdat we geen toestemming krijgen van de eigenaar. In dat geval is er altijd nog de beschrijving, waarmee een stukje digitale geschiedenis toch is vastgelegd.”
“De belangrijkste reden om een homepage te bewaren, is als deze van cultuurhistorische waarde is voor de toekomst. Daarnaast hanteren we een aantal criteria, waarvan de belangrijkste zijn: historische waarde, beleving- en herinneringswaarde en compleetheid. Ook gebruiken we andere criteria, zoals authenticiteit, inhoudelijke kwaliteit, representativiteit en ensemblewaarde. Dat laatste gaat over websites die met elkaar samenhangen en daardoor samen een verhaal vertellen. Deze homepages worden dan ook gezamenlijk bewaard. Een voorbeeld van een unieke homepage die we bestudeerden, is een homepage die in het Nederlands, Engels, Fries én Esperanto was geschreven. Zo’n exemplaar is zeldzaam en bewaren we natuurlijk onmiddellijk. Van de 18.848 bestudeerde homepages, hebben we 413 exemplaren geselecteerd als topstukken. Dit zijn homepages met een uitzonderlijke cultuurhistorische betekenis of die representatief zijn voor een bepaalde ontwikkeling in het verleden. De gearchiveerde homepages kun je met een geldige jaarpas bekijken en bestuderen in de leeszaal van de KB.”
SIDN fonds
Dankzij de financiële steun van SIDN fonds, kon het project rondom de webarchivering van XS4ALL-homepages worden voortgezet. Daarnaast ondersteunde het fonds de KB bij het contactleggen met oud-medewerkers van XS4ALL en hielp zij bij het implementeren van technische zaken.
“Persoonlijke contacten zijn belangrijk in dit soort projecten: digitaal archiveren begint met analoog contact”, stelt Kees. “Daarom was de bijdrage van SIDN fonds erg waardevol. Ik hoop dat er in de toekomst vergelijkbare projecten plaatsvinden in samenwerking met het fonds.”
Mieke van Heesewijk, programmanager bij SIDN fonds: “Omdat ik vroeger zelf bij XS4ALL heb gewerkt, konden we Kees vooral goed helpen door middel van ons netwerk. Digitale geschiedenis is belangrijk om goed te archiveren. Deze geschiedenis is essentieel om de webhistorie te kennen, om te kunnen zien hoe het internet zich verder heeft ontwikkeld.”
Samenwerking met wetenschap
“Op 30 juni 2021 is de collectiebeschrijving afgerond, maar er zijn nog veel mooie verhalen die ik wil vastleggen. Achter bijna elke XS4ALL-homepage zit een bijzonder en soms persoonlijk verhaal. Daarover wil ik in gesprek gaan met de internetpioniers die de websites destijds bouwden. Zo ben ik benieuwd naar de reden van de bouw, het idee erachter en de manier waarop zij zich online representeren. Binnen dit vervolgproject werk ik samen met professor Susan Aasman, hoogleraar Digital Humanities aan de Universiteit van Groningen. Zij is ook bezig met een project rondom de XS4ALL-homepages en probeert dit soort persoonlijke verhalen van pioniers vast te leggen. Door deze verhalen in beeld te brengen, kun je in de toekomst iets zeggen over het verloop van de digitale cultuur in Nederland. Door samen te werken met de wetenschap en met internetpioniers, kun je elkaar ondersteunen bij het bewaren van digitaal erfgoed en elkaar stimuleren om hier nader onderzoek naar te doen. Met de webcollectie met XS4ALL-homepages én de verhalen erachter, brengen we een van de meest innovatieve periodes van de Nederlandse digitale geschiedenis sterk in beeld.”
Lees ook:
- XS4ALL moet blijven start eigen provider buiten KPN
- Einde van een tijdperk, KPN stopt laatste inbelnummer
