De grootste e-commercebedrijven van China, JD.com, Alibaba en Meituan, zijn verwikkeld in een felle strijd om dominantie in de markt voor instant delivery, oftewel supersnelle bezorging binnen een uur. Wat begon als een extra service, is in 2025 uitgegroeid tot een miljardenstrijd vol innovatie, torenhoge ordervolumes en een nietsontziende prijzenoorlog.
De cijfers spreken voor zich: Meituan meldde in juli een record van 150 miljoen bestellingen per dag, terwijl Taobao Instant Commerce van Alibaba sinds kort landelijk actief is en nu al meer dan 80 miljoen dagelijkse bestellingen verwerkt. De platforms bieden tegenwoordig standaard levertijden van 30 tot 60 minuten voor alles van maaltijden en boodschappen tot elektronica en dagelijkse benodigdheden.
Bezorging
Om aan de explosieve vraag te voldoen, hebben de bedrijven hun logistieke netwerken in hoog tempo uitgebreid. Fulfilmentcentra, slimme data-analyse en duizenden bezorgers vormen samen de ruggengraat van deze nieuwe bezorgcultuur. Wat ooit gold als ‘snel’ is inmiddels de norm. Chinese consumenten verwachten tegenwoordig dat hun bestelling bijna sneller arriveert dan ze hem kunnen afronden.
Concurrentie
De concurrentie heeft geleid tot ongekende kortingen en subsidies. Zowel JD.com als Alibaba hebben ieder tien miljard yuan (ongeveer €1,3 miljard) gereserveerd voor promoties rond instant delivery. Meituan en Alibaba hebben daarnaast ieder een subsidieprogramma van 50 miljard yuan aangekondigd (zo’n €6,9 miljard), gericht op het aantrekken van klanten én verkopers. Dagelijkse kortingen zoals twintig yuan op maaltijden zijn inmiddels eerder regel dan uitzondering.
Hoewel consumenten profiteren van goedkope en snelle diensten, maken analisten zich zorgen over de houdbaarheid van dit model. De marges van platforms staan onder druk en de werkomstandigheden van bezorgers en verkopers worden steeds kritischer gevolgd. De overheid roept op tot ‘ordentelijke concurrentie’ en eerlijke behandeling van alle betrokkenen.
Snelheid en bereik
Toch lijkt niets de drie reuzen ervan te weerhouden om alles op alles te zetten voor snelheid en bereik. De manier waarop honderden miljoenen Chinezen winkelen, werken en eten verandert razendsnel, waarbij technologie, gemak en tijdwinst het nieuwe concurrentievoordeel vormen.