De Franse zoekmachine Qwant heeft een formele klacht ingediend bij de Franse mededingingsautoriteit tegen technologiebedrijf Microsoft. Volgens bronnen met directe kennis van de zaak zou Microsoft via zijn zoekplatform Bing opzettelijk de kwaliteit van Qwants zoekresultaten hebben verlaagd. Qwant vraagt nu om spoedmaatregelen van de toezichthouder om verdere schade te voorkomen.
Zoekmachine
Qwant maakt al jaren gebruik van Microsofts Bing-infrastructuur om zoek- en nieuwsresultaten aan te leveren. Veel kleinere Europese zoekmachines zijn afhankelijk van de technologie van grotere spelers om hun diensten te kunnen aanbieden. Volgens Qwant wordt die afhankelijkheid echter misbruikt, waardoor het marktaandeel en de betrouwbaarheid van de Franse zoekmachine ernstig worden ondermijnd.
De Franse Autorité de la concurrence, die toeziet op eerlijke concurrentie, heeft inmiddels andere zoekmachines om hun visie gevraagd en zal naar verwachting uiterlijk in september beslissen of er voorlopige maatregelen worden genomen. Ook zal dan bepaald worden of er een formeel onderzoek naar Microsoft wordt geopend.
Machtspositie
Tijdelijke maatregelen worden alleen genomen als er sterke aanwijzingen zijn dat een bedrijf zijn machtspositie misbruikt én dat de klager directe en ernstige schade ondervindt. In dit geval zou dat betekenen dat Microsoft zijn dominante positie op de markt voor zoekmachinetechnologie inzet om concurrenten te benadelen.
Qwant en de Franse toezichthouder wilden niet inhoudelijk reageren op het lopende proces. Een woordvoerder van Microsoft gaf aan dat de klacht volgens hen ongegrond is: “Deze klacht mist elke grond. We werken volledig mee aan het onderzoek van de Autorité.”
Boetes
De inzet van de zaak is groot: bij bewezen overtredingen van de Franse mededingingsregels kunnen bedrijven boetes krijgen tot wel tien procent van hun wereldwijde jaaromzet. Voor Microsoft zou dat een miljardenbedrag kunnen betekenen.
Deze zaak onderstreept de kwetsbare positie van kleinere Europese techbedrijven tegenover dominante Amerikaanse platforms. De uitkomst zou verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor de werking en onafhankelijkheid van alternatieve zoekmachines in Europa.