Techgigant Google heeft afgesproken om het stroomverbruik van zijn datacenters te verminderen tijdens piekmomenten op het elektriciteitsnet. Het bedrijf heeft daartoe een overeenkomst gesloten met Indiana Michigan Power (I\&M) en de Tennessee Valley Authority (TVA), net nu de betrokken staten zich voorbereiden op een zware hittegolf die het stroomnet onder grote druk zal zetten.
Stroomnet
De overeenkomst houdt in dat Google op verzoek van de energiebedrijven AI-werkzaamheden tijdelijk zal pauzeren of verplaatsen naar andere locaties waar voldoende stroom beschikbaar is. Daarmee past het bedrijf dezelfde ‘demand response’-techniek toe die het eerder al gebruikte voor minder essentiële taken, zoals het verwerken van YouTube-video’s.
Explosieve stijging
Volgens Google is het flexibel omgaan met het stroomverbruik van datacenters cruciaal nu de vraag naar kunstmatige intelligentie wereldwijd explosief stijgt. Het trainen van grote AI-modellen kan immers honderden megawatts aan stroom vereisen, soms dagen of weken achter elkaar. Niet alle taken hoeven echter permanent te draaien; met moderne checkpointing-technieken kunnen modellen bijvoorbeeld ’s nachts worden getraind wanneer de druk op het net lager is.
Minder risico
“Door flexibiliteit in ons energieverbruik op te nemen, kunnen we AI-groei mogelijk maken, zelfs op locaties waar productie en netcapaciteit beperkt zijn”, schrijft Google in een blogpost. De techreus stelt dat deze aanpak energiebedrijven helpt om nieuwe datacenters sneller aan te sluiten, doordat ze minder risico vormen voor het stroomnet.
Toch zijn er beperkingen: kritieke diensten als Google Search, Maps of cloudtoepassingen kunnen niet zomaar worden onderbroken. Ook is demand response-technologie nog volop in ontwikkeling en wordt die voorlopig slechts in enkele Google-datacenters toegepast.
Alternatieve energiebronnen
Google investeert daarnaast zwaar in alternatieve energiebronnen, waaronder zon, wind, geothermie en zelfs kernenergie. In mei tekende het bedrijf een overeenkomst met Elementl Power om de ontwikkeling van drie potentiële reactorlocaties in de VS te ondersteunen.
Met een investering van $14 miljard in servers in slechts één kwartaal en een verwachte $85 miljard voor heel 2025, zoekt Google naar alle mogelijke manieren om de energiehonger van AI enigszins in toom te houden.