De Ondernemingskamer heeft op woensdag 11 december een hard oordeel geveld over het bestuur van Centric en Oranjewoud. In beide bedrijven, jarenlang geleid door ondernemer Gerard Sanderink, is sprake geweest van structureel wanbeleid. Dat blijkt uit onderzoeken die eerder op verzoek van de Ondernemingskamer zijn ingesteld en nu zijn beoordeeld.
Wanbeleid
Vooral bij Centric ging het volgens de rechters langdurig mis. In de periode van begin 2018 tot begin november 2022 kwam het voortbestaan van het bedrijf herhaaldelijk in gevaar. Wat ooit een financieel gezonde organisatie was, raakte in die jaren verstrikt in bestuurlijke chaos, interne conflicten en reputatieschade. De Ondernemingskamer concludeert dat deze ontwikkelingen het gevolg waren van ernstig falend leiderschap.
De primaire verantwoordelijkheid daarvoor ligt bij Gerard Sanderink, destijds zowel bestuurder als grootaandeelhouder. Hij bleek nauwelijks ruimte te laten voor andere bestuurders en greep frequent en dwingend in. In minder dan vijf jaar tijd vertrokken zes uitvoerende bestuurders, wat zorgde voor grote onrust binnen de organisatie. Volgens de Ondernemingskamer was deze voortdurende wisseling aan de top bijzonder schadelijk voor de continuïteit van Centric.
Bedrijfsvoering
Ook Rian van Rijbroek wordt expliciet genoemd in de uitspraak. Hoewel zij formeel geen bestuursfunctie bekleedde, trad zij herhaaldelijk namens Sanderink op en bemoeide zij zich actief met de bedrijfsvoering. Daarmee droeg zij volgens de rechters bij aan het wanbeleid. Andere bestuurders van Centric worden eveneens verantwoordelijk gehouden, omdat zij onvoldoende of te laat ingrepen terwijl dat wel noodzakelijk was. Bij Oranjewoud is alleen Sanderink als verantwoordelijke aangewezen.
Ontsporing
Een belangrijke rol in de ontsporing speelde de privé situatie van Sanderink. Zijn conflict met voormalig partner Brigitte van Egten escaleerde steeds verder en trok Centric en Oranjewoud mee in een reeks juridische procedures. Deze persoonlijke strijd ging gepaard met irrationeel gedrag en leidde tot aanhoudende negatieve publiciteit. Klanten en zakelijke partners verloren daardoor het vertrouwen, met ernstige gevolgen voor beide ondernemingen.
Uit het onderzoek komt een beeld naar voren van een bestuurder met zakelijk instinct, maar met een problematische opvatting over macht en eigenaarschap. Uitspraken als ‘ik bepaal wie hier werkt’ en ‘ik ben eigenaar dus ik beslis’ illustreren volgens de onderzoekers een bestuursstijl die haaks staat op moderne principes van goed ondernemerschap. Binnen Centric was nauwelijks sprake van tegenspraak of gezamenlijke besluitvorming, wat de problemen verder versterkte.
Diepgaand onderzoek
Begin 2023 besloot de Ondernemingskamer in te grijpen en een diepgaand onderzoek te gelasten. Inmiddels verkeert Centric, gevestigd in Gouda, weer in rustiger vaarwater. De uitspraak markeert echter een duidelijke waarschuwing over de grenzen van macht, eigendom en verantwoordelijkheid binnen het bedrijfsleven.