Microsoft heeft een nieuwe, grootschalige stap gezet in zijn streven naar een negatieve CO₂-balans tegen 2030. Het techbedrijf maakte bekend dat het 4,9 miljoen ton CO₂-verwijderingscredits heeft gekocht van Vaulted Deep, een startup gespecialiseerd in CO₂-verwijdering door het ondergronds opslaan van organisch afval. De overeenkomst loopt tot 2038 en maakt deel uit van Microsofts intensieve zoektocht naar manieren om zijn toenemende uitstoot te compenseren.
CO₂-verwijdering
Sinds de belofte in 2020 om in 2030 meer CO₂ te verwijderen dan uit te stoten, is Microsofts uitstoot ironisch genoeg met bijna 25 procent toegenomen. De massale bouw van nieuwe datacenters, essentieel voor de groei van AI en cloud computing, zet de klimaatdoelen van het bedrijf onder druk. Alleen al in 2023 stootte Microsoft 14,9 miljoen ton CO₂ uit, ruim het dubbele van het doel voor 2030.
Vaulted Deep werkt als een soort omgekeerd oliebedrijf. In plaats van koolstof naar boven te halen, pompt het die juist de aarde in. Het bedrijf verzamelt vaste afvalstromen, zoals gezuiverd rioolslib, overtollige mest en papierresidu, en verwerkt dit tot een slurry die diep onder de grond in poreus gesteente wordt geïnjecteerd. Deze innovatieve vorm van CO₂-verwijdering maakt gebruik van technologieën die oorspronkelijk zijn ontwikkeld voor fracking in de olie- en gasindustrie.
Investering
Tot nu toe heeft Vaulted Deep ruim 18.000 ton CO₂ permanent verwijderd. De startup was finalist in de Xprize Carbon-competitie en haalde eind 2023 een investering van $32 miljoen op, onder leiding van Prelude Ventures.
De deal met Vaulted Deep is een van meerdere grote investeringen die Microsoft de afgelopen jaren heeft gedaan op het gebied van CO₂-verwijdering. Andere voorbeelden zijn de samenwerking met Chestnut Carbon (7 miljoen ton via herbebossing in het zuidoosten van de VS) en CO280, dat CO₂ afvangt bij papierfabrieken langs de Amerikaanse Golfkust.
Duurzaamheidsstrategie
Hoewel Microsoft fors inzet op hernieuwbare energie, erkent het bedrijf dat sommige bronnen van uitstoot, zoals die van halfgeleiders, nog niet vermeden kunnen worden. Het verwijderen van CO₂ is daarmee een cruciaal onderdeel geworden van de duurzaamheidsstrategie.
Met de deal met Vaulted Deep laat Microsoft zien dat het bereid is op lange termijn te investeren in innovatieve klimaatoplossingen, ondanks de aanzienlijke kosten en technologische uitdagingen.