Microsoft heeft een aparte Windows 11-app ontwikkeld die gebruikers moet verleiden om Bing als standaardzoekmachine in te stellen, ook in concurrerende browsers zoals Chrome, Firefox en Brave. De applicatie heet Microsoft Recommended Search Settings en wordt niet automatisch via Windows Update geïnstalleerd. Ook staat zij niet in de Microsoft Store, maar is zij beschikbaar als los uitvoerbaar bestand op Microsofts eigen downloadservers.
Het programma, MicrosoftSettings.exe, heeft in feite maar één doel: gebruikers vragen of zij Bing als standaardzoekmachine willen instellen. Tijdens de installatie worden extensies aangeboden voor aanwezige browsers. Daarmee kunnen onder meer de startpagina, nieuwe tabbladen en zoekinstellingen worden aangepast zodat Bing en de bijbehorende Microsoft-omgeving centraal komen te staan.
Windows 11-app
Opvallend is dat de optie om Bing in te stellen standaard al op ‘Ja’ staat. Volgens de toelichting geldt de wijziging voor Microsoft Edge, Mozilla Firefox en Google Chrome. Na afronding van de installatie wordt de gebruiker bovendien doorgestuurd naar Microsoft Rewards, het beloningsprogramma waarmee Microsoft het gebruik van Bing en andere diensten stimuleert.
In Chrome en Brave verschijnt daarbij de extensie Microsoft Bing Homepage & Search for Chrome. Die krijgt ruime rechten, waaronder de mogelijkheid om de startpagina, zoekinstellingen en nieuwe tabbladen aan te passen. Chrome waarschuwt gebruikers vervolgens expliciet wanneer de standaardzoekmachine is gewijzigd en biedt de mogelijkheid om terug te schakelen naar Google Search.
Strijd tussen techreuzen
Daarmee ontstaat opnieuw een opvallende strijd tussen twee techreuzen om de standaardpositie in de browser. Microsoft probeert Bing nadrukkelijker onder de aandacht te brengen, terwijl Google in Chrome juist mechanismen inzet om ongewenste wijzigingen van de zoekmachine zichtbaar te maken.
De nieuwe app past in een bredere strategie van Microsoft om het gebruik van Bing verder te vergroten. Het bedrijf experimenteerde eerder al met meldingen in Windows en Chrome, maakte het mogelijk om met een Google- of Apple-account bij Bing in te loggen en zette zelfs promotionele acties en prijsvragen in om gebruikers naar de zoekmachine te trekken.
MSN-content
Tegelijkertijd probeert Microsoft op andere plekken juist de hoeveelheid MSN-content en reclame terug te dringen. Zo zijn onderdelen van Windows Search en Widgets de afgelopen tijd overzichtelijker gemaakt. Dat maakt de komst van een aparte Bing-app des te opvallender.
Vragen
Hoewel de installatie niet verplicht is, roept de aanpak vragen op over de manier waarop Microsoft zijn positie binnen Windows gebruikt om eigen diensten te promoten. Zeker omdat het programma zich nadrukkelijk richt op browsers van concurrenten en gebruikers daarbij actief richting Bing en Microsoft Rewards stuurt.