De Amerikaanse startup Nuro Inc. heeft aangekondigd 97 miljoen dollar te hebben opgehaald in een nieuwe financieringsronde. De investering, waaraan onder meer Nvidia Corp., Uber Technologies Inc. en vermogensbeheerder Baillie Gifford deelnamen, is een uitbreiding op de eerder dit jaar aangekondigde Series E-ronde van 106 miljoen dollar. Daarmee komt de totale waardering van het in Mountain View, Californië gevestigde bedrijf op zes miljard dollar.
Autonome voertuigen
Nuro ontwikkelt technologie voor autonome voertuigen. Het vlaggenschipproduct, de Nuro Driver, is een hardwaremodule die voertuigen voorziet van zelfrijdende functies. Deze module draait op Nvidia’s krachtige AGX Thor-chip, waarin een Blackwell GPU, CPU en speciale modules voor beeldverwerking zijn geïntegreerd. De Nuro Driver wordt verder uitgerust met lidar-, radar- en camerasystemen, aangevuld met een inertial measurement unit voor nauwkeurige positiebepaling. Afhankelijk van de configuratie bevat het systeem tot 30 sensoren.
Voor een soepele inzet in nieuwe gebieden gebruikt Nuro vooraf aangeleverde lokale kaarten, die vervolgens automatisch worden bijgewerkt met data van de voertuigsensoren. Deze informatie voedt ook Nuro’s cloudgebaseerde simulatieplatform, waarmee het bedrijf autonome rijmodellen traint door virtuele verkeerssituaties en technische scenario’s na te bootsen.
Taxi’s
De investering volgt kort op een strategische samenwerking met Uber, die eerder al 300 miljoen dollar investeerde in Lucid Group Inc., de fabrikant van de elektrische voertuigen waarin de Nuro Driver geïntegreerd wordt. Uber wil met Nuro tot 20.000 autonome taxi’s inzetten via zijn app. De eerste voertuigen worden volgend jaar geïntroduceerd in een grote Amerikaanse stad en zijn gebaseerd op de Lucid Gravity SUV, met een actieradius tot 450 mijl per lading.
Nieuwe groeifase
Volgens medeoprichter Dave Ferguson markeert deze kapitaalinjectie een nieuwe groeifase:
“Met dit nieuwe kapitaal kunnen we onze commerciële partnerships versnellen en autonomie op wereldschaal realiseren.”
Uber plant om de autonome taxiservice in de komende jaren uit te rollen naar tientallen extra markten, waarmee de samenwerking met Nuro een belangrijke stap betekent in de wereldwijde doorbraak van zelfrijdende voertuigen.