De wereldwijde vraag naar elektriciteit voor datacenters stijgt sneller dan ooit. Volgens nieuw onderzoek van Gartner zal het stroomverbruik van datacenters in 2025 met zestien procent toenemen, om vervolgens tegen 2030 bijna te verdubbelen. De totale elektriciteitsconsumptie groeit daarmee van 448 terawattuur (TWh) in 2025 naar 980 TWh in 2030, vergelijkbaar met het totale energieverbruik van meerdere middelgrote landen samen.
Stroomverbruik
De belangrijkste oorzaak voor die groei is niet langer de traditionele servercapaciteit, maar de explosieve toename van AI-geoptimaliseerde servers. Deze systemen, uitgerust voor het trainen en draaien van grote AI-modellen, zijn bijzonder stroomintensief. Gartner verwacht dat hun energieverbruik bijna zal vervijfvoudigen: van 93 TWh in 2025 naar 432 TWh in 2030. Daarmee zullen AI-servers tegen die tijd 44 procent van het totale datacenterverbruik opeisen en maar liefst 64 procent van de extra stroomvraag veroorzaken.
VS en China domineren AI-infrastructuur
Regionaal blijven vooral de Verenigde Staten en China de motor achter deze wereldwijde groei. Samen zullen ze goed zijn voor meer dan tweederde van de totale vraag naar datacenterstroom. Opvallend is dat China volgens Gartner efficiënter groeit dankzij zuinigere servers en strakkere infrastructuurplanning. Het aandeel van datacenters in het totale Amerikaanse stroomverbruik stijgt naar verwachting van vier procent nu naar 7,8 procent in 2030, terwijl Europa groeit van 2,7 procent naar ongeveer vijf procent.
In Azië-Pacific en China verloopt de groei iets gematigder, maar de trend blijft hetzelfde: AI wordt een van de grootste nieuwe energieverbruikers ter wereld.
Duurzame energie voor datacenters
Met fossiele brandstoffen als dominante energiebron ontstaat een nieuwe uitdaging: hoe blijft deze sector duurzaam? Gartner ziet verschillende veelbelovende alternatieven verschijnen. Groene waterstof, geothermie en kleine modulaire kernreactoren (SMR’s) zullen richting het einde van dit decennium haalbare opties worden voor lokale energievoorziening.
Op kortere termijn zal vooral aardgas een centrale rol spelen, aangevuld door snelle uitbreidingen in batterij-opslagsystemen (BESS) om fluctuaties van zonne- en windenergie op te vangen. Geothermie biedt volgens Gartner grote potentie, maar blijft door hoge investeringskosten voorlopig beperkt tot nichemarkten.
Vooruitblik
De cijfers maken duidelijk dat de wereld in rap tempo moet investeren in zowel energie-infrastructuur als duurzame technologie om de groei van AI en cloudcomputing te kunnen bijbenen. Tijdens Gartner’s IT Infrastructure, Operations & Cloud Strategies Conferences, deze week in Londen en later in Tokio en Las Vegas, worden deze trends verder uitgediept.