Donald Trump als redder van Europa? Het klinkt paradoxaal, maar voor Peter Wennink, voormalig CEO van chipmachinemaker ASML, kan een tweede presidentschap van Trump precies dat betekenen. Tijdens een toespraak op de TNW Conference noemde hij Trump zelfs “het beste dat Europa ooit is overkomen”. Volgens Wennink dwingt het toenemende Amerikaanse isolationisme Europa om wakker te worden, en dat biedt kansen.
Isolationisme
Wennink, die ASML in ruim tien jaar tijd uitbouwde tot Europa’s meest waardevolle techbedrijf, ziet vooral ruimte voor groei als Europa nu inzet op samenwerking. Zijn boodschap is duidelijk: “De kracht van ASML ligt in ecosystemen. Die kunnen ook elders in Europa floreren, juist nu de VS zich terugtrekt.”
Onder Wenninks leiderschap groeide ASML’s beurswaarde tot zo’n 250 miljard euro, vooral dankzij de ongeëvenaarde EUV-lithografiemachines, essentieel voor het maken van de meest geavanceerde chips ter wereld. Maar, benadrukt hij, die technologie had nooit kunnen bloeien zonder intensieve samenwerking met universiteiten, leveranciers, klanten en onderzoeksinstellingen.
Blauwdruk
De internationale samenwerking van ASML vormt volgens Wennink een blauwdruk voor andere Europese bedrijven. En dat model wordt urgenter nu Trump opnieuw lonkt naar het Witte Huis. De onvoorspelbaarheid van zijn beleid zorgt voor onrust. “Eenzijdige afhankelijkheden worden steeds vaker als onaanvaardbaar gezien”, aldus Wennink.
Hij ziet de omslag al plaatsvinden. Grote pensioenfondsen zoals APG, dat Nederland’s grootste pensioenregeling beheert, heroverwegen hun Amerikaanse investeringen. Van de komende 100 miljard euro aan nieuw kapitaal wil APG het overgrote deel in Europa investeren. Wennink: De vraag die ik nu hoor is: hoeveel geld moet terug naar huis? Dat is in mijn hele carrière nog nooit voorgekomen.”
Langdurig proces
Toch is het herstructureren van zulke investeringen een langdurig proces, waarschuwt hij. Intussen blijven Amerikaanse techgiganten hun voorsprong vergroten. Maar volgens Young Sohn, bestuurslid bij Arm en investeerder, kan Europa die achterstand inhalen – mits het kiest voor samenwerking.
Arm en ASML zijn volgens Sohn schoolvoorbeelden van hoe een goed ecosysteem zelfs de grootste concurrentie kan overwinnen. Wennink sluit zich daarbij aan: “Samenwerken zit diep in de Europese mentaliteit. Als we die kracht nu benutten, kan Europa floreren.”