WhatsApp maakt het voortaan mogelijk om deel te nemen aan spraak- en videogesprekken zonder dat daarvoor een WhatsApp-account of de app nodig is. Met de nieuwe gastfunctie verlaagt moederbedrijf Meta de drempel voor videobellen aanzienlijk en positioneert WhatsApp zich nadrukkelijker als alternatief voor zakelijke vergaderplatforms als Zoom en Microsoft Teams.
Tot nu toe moesten alle deelnemers aan een WhatsApp-gesprek over een account beschikken. Vooral bij zakelijke bijeenkomsten vormde dat een beperking. Een klant, leverancier, sollicitant of externe adviseur die WhatsApp niet gebruikte, kon immers niet eenvoudig aan een gesprek deelnemen.
Online vergadertool
Met Guest Calling verandert dat. Een WhatsApp-gebruiker kan vanuit het tabblad Gesprekken een link naar een spraak- of videogesprek aanmaken en deze naar anderen sturen. De ontvanger kan de link vervolgens op een computer in de browser openen, een naam invoeren en deelnemen zonder software te installeren of een account aan te maken. Alleen geregistreerde WhatsApp-gebruikers kunnen dergelijke gesprekslinks creëren.
Interessanter voor bedrijven
Zakelijk is vooral de combinatie van toegankelijkheid en kosten interessant. WhatsApp rekent niets voor gesprekken, stelt geen tijdslimiet en ondersteunt maximaal 32 deelnemers. De gesprekken blijven bovendien end-to-end versleuteld.
Daarmee kan de dienst aantrekkelijker worden voor bijvoorbeeld kleinere bedrijven, zelfstandigen en organisaties die regelmatig gesprekken voeren met externe partijen. Voor een klantgesprek of relatief kleine teamvergadering hoeft een deelnemer niet langer eerst software te downloaden of een nieuw gebruikersaccount te registreren.
Beveiligingsmaatregelen
Meta heeft ook enkele beveiligingsmaatregelen ingebouwd. Gasten komen niet automatisch binnen, maar moeten eerst door de organisator worden toegelaten. Eenmaal aanwezig kunnen zij de telefoonnummers van andere deelnemers niet zien. Ook kunnen gasten geen berichten naar deelnemers sturen of zelf nieuwe mensen uitnodigen. De organisator kan een gast bovendien op ieder moment uit het gesprek verwijderen.
Gasten krijgen wel toegang tot verschillende reguliere vergaderfuncties, waaronder schermdelen, emoji-reacties en digitaal de hand opsteken.
Koppeling met Outlook en Google Calendar
Voor zakelijk gebruik wordt later dit jaar een andere toevoeging minstens zo belangrijk. Meta heeft integraties aangekondigd met Google Calendar en Microsoft Outlook. Met de WhatsApp-plugin en een gekoppeld account kunnen gebruikers vanuit hun agenda een WhatsApp-gesprek plannen en de bijbehorende link rechtstreeks aan een vergaderuitnodiging toevoegen.
Daarmee schuift WhatsApp duidelijk verder op richting de markt voor online vergaderen. Meta verbeterde eerder al browsergesprekken, het overzetten van gesprekken tussen apparaten, HD-video en onderdrukking van achtergrondgeluid.
De positie van WhatsApp
Vooral de combinatie met zakelijke agenda’s kan de positie van WhatsApp veranderen. De dienst is al sterk ingeburgerd als communicatiemiddel tussen bedrijven, klanten en collega’s. Nu externe deelnemers zonder account kunnen aansluiten, verdwijnt een belangrijke praktische belemmering om WhatsApp ook voor geplande zakelijke gesprekken te gebruiken.
Voor uitgebreide webinars, grote vergaderingen en organisaties met uitgebreide beheer- en compliance-eisen blijven gespecialiseerde vergaderplatforms meer mogelijkheden bieden. Voor kleinere meetings en gesprekken met externe contacten wordt WhatsApp echter een aanzienlijk serieuzere concurrent.