De geruchten gingen al een hele tijd, maar tijdens Computex was het eindelijk zo ver. Nvidia-topman Jensen Huang betrad het podium om een bommetje te droppen, of laten we zeggen bom. Nvidia stapt namelijk officieel in de markt voor Windows-pc’s. Dat doen ze met de gloednieuwe RTX Spark. Dat is een krachtige ARM-gebaseerde chip die speciaal is ontworpen voor Windows-laptops.
Het bedrijf is al decennialang de onbetwiste koning op het gebied van videokaarten. De laatste jaren gaat het ze helemaal voor de wind, want dankzij de AI-boom verdienen ze vele miljarden per jaar. Nu gaat het bedrijf zijn pijlen ook richten op de processormarkt. Zodoende gaat het de strijd aan met gevestigde namen als AMD, Intel en Qualcomm. Nvidia is bovendien niet van plan om na een enkele chip alweer te vertrekken. Huang presenteerde direct een ambitieuze roadmap die doorloopt tot minimaal 2030. De pc-markt gaat hiermee een uiterst interessante periode tegemoet.
De techniek achter de RTX Spark
De RTX Spark is een System on a Chip, waarbij de processor en de videokaart op een enkele chip zijn geplaatst. Voor dit project werkte Nvidia nauw samen met MediaTek. De bekende Taiwanese chipmaker is bij het grote publiek vooral bekend van smartphonechips. Juist die ervaring met energiezuinige chips maakte MediaTek de ideale partner voor dit laptopavontuur aldus Nvidia.
De specificaties van de RTX Spark zijn indrukwekkend te noemen. De chip combineert een Grace-processor met twintig ARM-cores met een krachtige, ingebouwde Blackwell-gpu. Er is veel grafische rekenkracht aan boord. Onder de motorkap zitten namelijk 6144 CUDA-cores en dat is exact evenveel als in de RTX 5070-videokaart voor een gewone desktop. Toch is er uiteraard een belangrijk verschil te noemen en dat is de energiezuinigheid. Omdat een laptop op een accu werkt en niet constant aan het stopcontact hangt, moet de chip zuiniger met stroom omgaan. In de praktijk zal deze versie daarom minder hard draaien dan de desktop-variant, zodat de batterij langer meegaat.
Daarnaast beschikt de chip over maximaal 128GB aan LPDDR5X-geheugen. Het gaat om ‘unified’ geheugen, waarbij zowel de processor als de videokaart direct toegang hebben tot dezelfde geheugenpoel. Dat zorgt voor snelheidswinst, omdat data niet constant heen en weer gestuurd hoeft te worden. Laptopfabrikanten hoeven de beschreven versie niet per se te gebruiken. Ze krijgen namelijk de vrijheid om varianten met minder werkgeheugen op de markt te brengen.
AI-krachtpatser en perfect voor de creatievelingen
Nvidia zet met deze chip uiteraard ook vol in op kunstmatige intelligentie. De RTX Spark is specifiek ontworpen om zware AI-taken lokaal op de laptop uit te voeren. Er is dus niet constant een internetverbinding nodig. Volgens Nvidia kan de chip met gemak geavanceerde AI-hulpmiddelen aan. Ook het renderen van gigantische 3D-scènes en het bewerken van 12K-video’s levert geen problemen op.
Ook creatieve professionals kunnen hun hart ophalen. Er komen speciale versies van Photoshop en Premiere aan die tot wel twee keer sneller werken op deze nieuwe chip. Tot slot wordt ook de fanatieke gamer niet vergeten. Tijdens de presentatie liet Nvidia een demo zien van het gloednieuwe Forza Horizon 6 met alle toeters en bellen en dat liep allemaal erg vloeiend.
Is Nvidia wel klaar voor de CPU-strijd?
De grote vraag is natuurlijk: kan Nvidia zomaar succesvol worden op de CPU-markt? Het korte antwoord is zeker, die kans is vrij groot. Nvidia heeft namelijk een aantal unieke troeven in handen die concurrenten niet of minder hebben.
Ten eerste heeft Nvidia een ijzersterke merknaam. Professionals associëren het merk direct met topprestaties. Ten tweede behoort Nvidia tot de top op het gebied van grafische technologie ter wereld. Intel en AMD maken al jaren processors met ingebouwde graphics, maar die halen het qua pure kracht zelden bij de chips van Nvidia. Door een volwaardige grafische chip te versmelten met een ARM-processor, creëert Nvidia een productcategorie waar Intel en AMD momenteel simpelweg geen antwoord op hebben.
Nvidia betreedt de markt bovendien op het perfecte moment. Qualcomm was door een deal met Microsoft lange tijd de enige die ARM-chips voor Windows mocht maken. Die exclusiviteit is nu voorbij. Qualcomm liet al zien dat er markt voor is. Hun Snapdragon X-chips veroverden snel een marktaandeel van ruim 10 procent in het luxere laptopsegment. De weg is dus vrij en Nvidia kan dus instappen op het moment van de groeiende populariteit van ARM-laptops. Die staan onder andere bekend om hun lange accuduur en stille werking, zaken die steeds belangrijker worden voor de zakelijke gebruiker.
Wat betekent dit voor de concurrentie en de markt?
Een vraag die we onszelf ook moeten stellen is of concurrenten zoals Intel, AMD en Qualcomm zich nu zorgen moeten maken? Een andere belangrijke vraag is of dit het begin van het einde is voor de traditionele pc-markt, of is het een storm in een glas water? Dat laatste is het absoluut niet, we kunnen het beter omschrijven als een fundamentele verschuiving in de tech-industrie.
Voor Intel en AMD is dit namelijk een directe bedreiging voor hun kernactiviteiten. Zij bouwen hun processors op de traditionele x86-architectuur. Die chips zijn krachtig, maar verbruiken relatief veel stroom. De techwereld beweegt in rap tempo richting ARM-chips, die veel efficiënter zijn. Apple liet met hun zelfontwikkelde M-chips al zien hoe succesvol die overstap is. Nu Nvidia de Windows-markt betreedt met een soortgelijk concept, moeten Intel en AMD gewoonweg alle zeilen bijzetten om niet irrelevant te worden in het laptopsegment.
Voor Qualcomm betekent de komst van Nvidia simpelweg het einde van hun monopolie op Windows-on-ARM. Qualcomm heeft een goede basis gelegd, maar Nvidia heeft weer warmere banden met de tech-community en softwareontwikkelaars. Nvidia weet hoe ze software moet optimaliseren voor hun hardware en dat kan Qualcomm weleens flink marktaandeel gaan kosten.
De impact op AI en andere organisaties
Niet alleen consumenten en zakelijke professionals kunnen hier uitgebreid van profiteren. De introductie van de RTX Spark moet de bredere adoptie van AI binnen bedrijven in een stroomversnelling brengen. Tot nu toe draaien de meeste zware AI-modellen in gigantische datacenters. Dat brengt onder andere hoge kosten, privacyrisico’s en vertragingen met zich mee.
Met de komst van laptops die lokaal zware AI-modellen kunnen draaien, verandert de manier van werken voor veel organisaties. Gevoelige bedrijfsdata hoeft de laptop niet meer te verlaten om geanalyseerd te worden door een AI-assistent. Ontwikkelaars, data-analisten en creatievelingen kunnen onderweg, zonder internet, zware taken uitvoeren. Dat alles verhoogt de productiviteit en kan de wereldwijde druk op de cloud-infrastructuur juist weer verlagen.
Een blik op de toekomst: Tot 2030 en verder
Huang maakte meteen duidelijk dat de RTX Spark geen eenmalig experiment is. Het bedrijf heeft namelijk direct een roadmap gepresenteerd die loopt tot minimaal 2030. Elke twee jaar wil het bedrijf met een nieuwe generatie chips komen. De eerste Spark-laptops van onder andere merken als Asus, Dell, Lenovo, MSI en Microsoft verschijnen deze herfst.
Daarnaast wordt er verder gekeken dan alleen laptops. Zo wordt er gewerkt aan de ontwikkeling van chips voor mini-pc’s en krachtige Windows-workstations. Voor die zware desktops gaat de Nvidia GB300 Ultra-chip gebruikt worden. Dat is een krachtige chip met 72 ARM-cores en meer dan 20.000 CUDA-cores, oorspronkelijk bedoeld voor datacenters.
De tijd zal alles uitwijzen
Met de introductie van de RTX Spark laat Nvidia dus zien dat ze klaar zijn om de pc-wereld te domineren. Ze dagen de gevestigde orde uit op een terrein dat jarenlang onveranderd bleef. Dankzij de unieke combinatie van ARM-efficiëntie, grafische kracht en lokale AI-mogelijkheden heeft Nvidia potentieel goud in handen. De concurrentie kan en zal deze aankondiging absoluut niet negeren. De eindgebruiker is uiteindelijk, naast Nvidia zelf natuurlijk, de grote winnaar, met devices die sneller, slimmer en zuiniger zijn dan ooit tevoren.
Al met al zal de tijd moeten uitwijzen hoe het Nvidia vergaat op dit gebied. Als dat ook maar een fractie in de buurt komt van hoe goed het gaat met de fabrikant op het gebied van videochips, dan wordt Nvidia makkelijk binnen een paar jaar het eerste bedrijf met een beurswaarde van 10 biljoen dollar.