Chipfabrikant ASML uit Veldhoven heeft een toevallig medische ontdekking gedaan. Het bedrijf doet al een tijd onderzoek naar nieuwe lichtbronnen voor grote machines. Daarbij ontdekten ze dat een van de geteste elektronenbundels waarschijnlijk medische isotopen kan helpen maken.
De enige manier om nu isotopen te krijgen is in een kernreactor, zoals het energieonderzoekscentrum ECN in Petten. Zij produceren het radioactieve molybdeen-99. Ziekenhuizen gebruiken deze stof om ernstige ziektes als kanker via scans vast te stellen.
Lang wachten
Dat is niet zonder risico of problemen. Afgezien van de gevaren van werken met radioactieve stoffen zijn de nucleaire reactoren die gebruikt worden verouderd. Ze vergen veel onderhoud en zijn daardoor regelmatig een tijd buiten bedrijf. Artsen en patiënten moeten dan langer dan gewenst wachten.
Het Veldhovense bedrijf heeft de kennis en de patenten overgedragen aan een nieuw consortium. Zij gaan de ontwikkeling van de methode verder onderzoeken.Chipfabrikant ASML deed haar verhaal op het ministerie van Economische Zaken. Ze waren daar voor de bekendmaking van de 10 finalisten voor de titel van Nationaal Icoon. In oktober van dit jaar wordt de uitslag van de finale bekend. De kans dat ASML daarbij zit is door de toevallige ontdekking gegroeid.
