De STRIP-1 testrobot ’the beast’ analyseert in het medisch-microbiologische laboratorium PAMM in Veldhoven per dag rond de 20.000 pcr-tests en levert de resultaten online op. Dat is aanzienlijk meer dan alle tot nu toe bekende apparaten in de wereld.
De STRIP-1 testrobot is kort voor de Kerstdagen in Veldhoven geïnstalleerd. Sindsdien is de robot stapsgewijs steeds meer tests gaan analyseren om de werking te testen en alles klaar te maken voor grootschalige inzet. Dat laatste is bijna zover en om dat te vieren nam minister de Jonge van VWS woensdag een kijkje.
De robot kan niet alleen met hoge snelheid veel grotere hoeveelheden tests verwerken, maar de kosten per test liggen ook aanzienlijk lager. Dit alles zonder concessies te doen aan de kwaliteit van de analyse. Er is veel belangstelling voor deze robot uit het buitenland.
De validatieperiode die nu nog bezig is loopt naar verwachting tot half februari en staat onder toezicht van het RIVM en de GGD Zuid-Oost Brabant. Daarna kan de robot op vol vermogen aan het werk.
De overheid overweegt op termijn meer van deze robots aan te schaffen, als de validatie inderdaad de verwachte resultaten oplevert. Met meerdere testrobots zoals deze kan de landelijke verwerkingscapaciteit als dat nodig is snel opgevoerd worden tot vele tienduizenden analyses per etmaal.
Nederlandse vinding
De STRIP-1 testrobot is een Nederlandse uitvinding van het Hubrecht Institute (onderdeel van de KNAW) en biotechnologiebedrijf Genmab. De bouw vond in Zwitserland plaats. De robot is gefinancierd door de Rijksoverheid en kan later ook assisteren bij eventuele volgende pandemieën. Daarmee is het een belangrijke bouwsteen voor een robuuste, publieke testfaciliteit voor Nederland.
Traditioneel zijn de test – en analysefaciliteiten in ons land heel hoogwaardig, maar ook kleinschalig. Nu nog is het primair gericht op diagnostiek: is iemand besmet of niet? In een pandemie is ook het snel in beeld brengen van de verspreiding van het virus nodig. Dat maakt een gerichte aanpak mogelijk daar waar de uitbraak oplaait.
Tijdens grote virusuitbraken is het essentieel om snel en adequaat hoge volumes monsters te kunnen analyseren. Dat vraagt om een veel grotere schaal en meer slagkracht. In dat verband is door het kabinet zwaar geïnvesteerd in het uitbreiden van de test – en analysecapaciteit in eigen land. Deze testrobot maakt onderdeel uit van die strategie.
Minister De Jonge: “Dit is echt een veelbelovende nieuwe stap in de bestrijding van de corona-pandemie. Het is prachtig dat bedrijven en instituten uit Nederland dit voor elkaar hebben gekregen en we hebben daar vanuit de overheid ook graag aan meegewerkt. Alle signalen wijzen erop dat we deze robot met succes kunnen gaan inzetten. De STRIP1 kan een belangrijke extra schakel zijn in het testen op grote schaal, dat in een pandemie noodzakelijk is.”
