Accenture heeft een strategische investering gedaan in het AI-bedrijf General Robotics. Het doel is om de inzet van autonome robots in productie en logistiek te versnellen. Via zijn investeringsarm Accenture Ventures gaat het consultancybedrijf een nauwe samenwerking aan met de ontwikkelaar van fysieke AI.
De samenwerking richt zich vooral op sectoren met veel fysieke processen, zoals industrie en logistiek. Daar neemt de druk al jaren toe door personeelstekorten, stijgende kosten en een achterblijvende productiviteitsgroei. Robots worden vaak gezien als een oplossing, maar de praktijk blijkt weerbarstig. Veel organisaties blijven steken in kleinschalige pilots die moeilijk op te schalen zijn.
Centrale intelligentielaag
Volgens Rob Knigge, Country Managing Director van Accenture Nederland, ligt het probleem zelden bij de hardware. “Zonder een centrale intelligentielaag blijven robots losse toepassingen. Dat maakt het lastig om oplossingen te herhalen en op grotere schaal uit te rollen”, zo stelt hij. Met de inzet van fysieke AI en betere aansturing moeten robots juist sneller en efficiënter kunnen samenwerken met menselijke medewerkers.
General Robotics ontwikkelde hiervoor het platform GRID, dat fungeert als een verbindende laag tussen verschillende typen robots en AI-systemen. In plaats van statische programmering maakt het platform gebruik van herbruikbare AI-vaardigheden die centraal worden aangestuurd via de cloud. Dit moet bedrijven in staat stellen om robots flexibeler in te zetten en eenvoudiger aan te passen aan nieuwe taken.
Realistische simulaties
Een belangrijk onderdeel van de technologie is het gebruik van realistische simulaties van fabrieken en magazijnen. In deze digitale omgevingen kunnen robots worden getraind en getest voordat ze daadwerkelijk op de werkvloer worden ingezet. Daarmee kunnen bedrijven vooraf bepalen welke configuraties het meest effectief zijn, wat de implementatie minder risicovol maakt.
Volgens Ashish Kapoor, ceo en medeoprichter van General Robotics, ligt de uitdaging vooral in het ontbreken van een gedeelde infrastructuur. “De technologie ontwikkelt zich snel, maar de impact blijft achter. Ons platform brengt robots, AI-modellen en software-agents samen in één omgeving, zodat bedrijven sneller kunnen opschalen en zich blijven aanpassen”, zegt hij.
Investering
De investering van Accenture past in een bredere strategie om een ecosysteem rond fysieke AI op te bouwen. Het GRID-platform integreert onder meer met simulatiesoftware van Nvidia, die Accenture ook gebruikt in eigen oplossingen voor geautomatiseerde fabrieken en magazijnen. Hoe groot de investering precies is, is niet bekendgemaakt. Wel is duidelijk dat beide partijen mikken op een versnelde doorbraak van robotisering in sectoren waar de druk het hoogst is.