Booking Holdings heeft Vayo onthuld, een AI-reisagent die complete reizen autonoom beheert in plaats van losse taken uit te voeren. Het moederbedrijf van Booking.com wil er 100 miljoen dollar in investeren. Vayo start als besloten bèta en richt zich eerst op frequente reizigers.
Booking Holdings heeft een nieuw bedrijf opgericht: Vayo. Het concern, waar ook Booking.com, Priceline, Agoda, KAYAK en OpenTable onder vallen, is van plan 100 miljoen dollar in de start-up te steken. Die investering staat niet helemaal vast, maar hangt onder andere af van de verdere ontwikkeling van het product en de marktomstandigheden.
Vayo, gevestigd in Seattle, noemt zichzelf een persoonlijke reisagent. Het verschil met een chatbot of een gewone AI-assistent zit volgens het bedrijf in de focus op de totale reiscyclus. “Een reis is geen taak en reizigers verdienen meer dan een chatbot”, zegt Mike Fridgen, CEO en medeoprichter van Vayo. Glenn Fogel, CEO van Booking Holdings, vult aan: “Reizen is een van de meest complexe consumentenervaringen, en nog te veel van het werk komt bij de reiziger terecht.”
Booking experimenteert al langer met generatieve AI. Zo kwam het bedrijf eerder al met een AI Trip Planner, een Smart Filter en samenvattingen van reviews. Vayo staat daar dus volledig los van, als zelfstandig bedrijf.
Van inbox tot herboeking
De dienst haalt bestaande reserveringen uit de inbox van de gebruiker en brengt die samen in één overzicht. Vayo leest daarbij alleen de reisbevestigingen die nodig zijn, de rest van de mailbox blijft privé, aldus het bedrijf. Daarna vult de assistent ontbrekende onderdelen aan en houdt hij actuele prijzen in de gaten.
Omdat alle boekingen aan elkaar gekoppeld zijn, ziet Vayo direct wat een wijziging betekent voor de rest van de reis. Verandert een vlucht, dan signaleert Vayo bijvoorbeeld een late check-in en een restaurantreservering die in gevaar komt. Dat werkt ook voor boekingen die buiten Booking Holdings om zijn gedaan, via andere platforms of rechtstreeks bij luchtvaartmaatschappijen en hotels. Zakt de prijs van een geboekt onderdeel na de reservering, dan herboekt Vayo dit automatisch tegen het lagere tarief en brengt het de gebruiker op de hoogte.
De private bèta is gratis en voorlopig alleen op uitnodiging toegankelijk via de wachtlijst op vayo.com. Het bedrijf mikt eerst op mensen die meerdere keren per jaar reizen, maar weinig tijd hebben om alles te plannen. In de komende maanden moeten directe boekingen, een native app en gezamenlijke planning met reisgenoten volgen.
Eerder: Booking.com-phishing: criminelen sturen in naam van echte hotelaccountsDan
Strijd om de AI-reisagent
Booking staat hierin niet alleen. Concurrent Expedia Group nam in juli Layla over, een conversationele reisplanner die vluchten, verblijf, eten, activiteiten en vervoer in één plan samenbrengt. Expedia liet eerder al zijn alles-in-één chatbot Romie vallen, ten gunste van een architectuur met meerdere gespecialiseerde agents.
Booking Holdings kiest juist voor een reeks parallelle experimenten. Zo werd Priceline-assistent Penny doorontwikkeld tot een agentic systeem. 247 Wall St. beschreef eerder deze maand hoe beide concerns tegengestelde weddenschappen afsluiten op AI-shopping agents. Ook nieuwkomers melden zich. Zo lanceerde Lola een AI-reisassistent met een abonnementsmodel en menselijke concierge-ondersteuning.