EasyJet gaat voor het eerst wifi aan boord aanbieden. De Europese prijsvechter kiest daarvoor Starlink van SpaceX. De uitrol over de A320- en A321-vloot begint in de eerste helft van 2027 en moet begin 2028 klaar zijn.
Tot nu toe konden passagiers van de maatschappij in de lucht helemaal niet online, maar dat verandert vanaf de eerste helft van 2027. Begin 2028 moet de volledige vloot zijn uitgerust.
Passagiers kunnen daardoor met hun eigen apparaten streamen, gamen en browsen. Daarnaast kunnen ze tijdens de vlucht de vluchtstatus checken in de easyJet-app en informatie over hun bestemming opzoeken, zoals het weer of lokale wetenswaardigheden. Volgens het bedrijf maakt de verbinding het later ook mogelijk om vanaf de stoel uit het menu te bestellen. Wat dat precies moet gaan kosten voor de passagiers, heeft easyJet nog niet bekendgemaakt.
EasyJet vervoerde in 2025 100 miljoen passagiers en heeft ruim 350 toestellen die op meer dan 1.200 routes vliegen. Met de stap wil de maatschappij zowel zakelijke reizigers als vakantiegangers aantrekken. “In een steeds digitalere wereld is verbonden blijven voor veel van onze klanten belangrijker dan ooit, of het nu gaat om vakantiegangers die willen ontspannen of om zakelijke klanten die willen bijblijven met wat er op de grond gebeurt”, zegt CEO Kenton Jarvis.
Lage baan, lage vertraging
Starlink werkt met satellieten in een lage baan om de aarde. Daardoor ligt de latency lager dan bij oudere systemen die via geostationaire satellieten of grondstations werken. De mediane Starlink-snelheid bij door Ookla gemeten luchtvaartmaatschappijen lag in het vierde kwartaal van 2025 rond 223 Mbps download en 32 Mbps upload. Die capaciteit wordt wel gedeeld. Voor privéjets noemde SpaceX eerder pieksnelheden tot zo’n 350 Mbps per vliegtuig. Wat een individuele passagier haalt, hangt af van het aantal gelijktijdige gebruikers.
Ryanair blijft achter
EasyJet is zeker niet de eerste. Ook airBaltic, Wizz Air, Vueling, Eurowings, IAG, Lufthansa en Air France-KLM kozen eerder voor Starlink. Wizz Air wil de dienst vanaf 2027 in de volledige vloot aanbieden. En de schaal bij de grote groepen is aanzienlijk: Lufthansa Group mikt op ongeveer 850 uitgeruste toestellen in 2029, IAG heeft contracten afgesloten met Starlink voor meer dan 500 vliegtuigen.
Binnen Air France-KLM verschilt de aanpak overigens. KLM gebruikt voor de gratis wifi op Europese vluchten Viasat en niet Starlink. Ryanair heeft voorlopig geen plannen. Topman Michael O’Leary wijst op de kosten, het extra gewicht en de luchtweerstand van de antenne, zeker op korte vluchten. Starlink stelt daar tegenover dat de antenne het brandstofverbruik van een A320 met slechts ongeveer 0,2 procent verhoogt. Bij een Boeing 737-800, het toestel waar Ryanair op vliegt, gaat het volgens Starlink om ongeveer 0,3 procent.
Wat is Starlink?
Starlink is het satellietnetwerk van Elon Musks ruimtevaartbedrijf SpaceX. In plaats van enkele grote satellieten op tienduizenden kilometers hoogte, bouwt het bedrijf aan een megaconstellatie van duizenden kleine satellieten op slechts zo’n 550 kilometer boven het aardoppervlak. Daardoor kan het netwerk breedbandinternet leveren op plekken waar traditionele verbindingen lastig of onmogelijk zijn, bijvoorbeeld afgelegen dorpen, op volle zee of hoog in de lucht.