Het Belgische data- en AI-consultancybedrijf Element61 opent een vestiging in Utrecht en zet daarmee een volgende stap in zijn internationale groei. Het bedrijf wil zich in Nederland vooral richten op grotere ondernemingen met een omzet vanaf 250 miljoen euro en combineert organische groei met een actieve zoektocht naar overnamekandidaten.
Element61 groeide sinds 2020 gemiddeld met 25 procent per jaar en behaalde in 2025 een omzet van 27 miljoen euro. Binnen drie jaar wil het bedrijf doorgroeien naar 50 miljoen euro omzet. Voor de Nederlandse activiteiten wordt een lokaal managementteam opgebouwd. De expansie wordt geleid door de Nederlandse partners Maarten Molenaars en Reinier Plantinga, samen met de Belgische partners Bart Van Der Vurst en managing partner Steven Decerf.
Element61
De uitbreiding komt op een moment waarop veel bedrijven experimenteren met kunstmatige intelligentie, maar moeite hebben om toepassingen structureel in hun bedrijfsvoering op te nemen. Volgens Element61 ligt daar een belangrijk deel van de groeikans. Organisaties zien mogelijkheden om AI in te zetten voor business intelligence, analyses en snellere besluitvorming, maar lopen tegelijkertijd tegen vragen aan rond datakwaliteit, betrouwbaarheid en beheersing.
Van experiment naar toepassing
Element61 positioneert zich nadrukkelijk op het snijvlak van data, analytics en AI. Het bedrijf wil klanten niet alleen helpen bij het ontwikkelen van toepassingen, maar ook bij de daadwerkelijke implementatie en overdracht naar interne teams.
Daarbij zet het consultancybedrijf in op coaching en co-development. Het doel is dat organisaties uiteindelijk zelfstandig verder kunnen met de ontwikkelde oplossingen. Volgens Element61 moet die aanpak voorkomen dat AI-projecten blijven steken in experimenten of pilots zonder duidelijke zakelijke toepassing.
Het bedrijf telt momenteel 165 medewerkers en ziet zichzelf als een partij tussen kleinere gespecialiseerde start- en scale-ups en de grote internationale consultancybedrijven. Daarmee wil het voldoende capaciteit bieden voor complexe internationale trajecten, maar tegelijk wendbaar blijven.
Eigen technologie
Eigen technologie moet daarbij een steeds grotere rol spelen. Element61 ontwikkelde onder meer Ralph, een zogenoemde ‘agentic colleague’ voor data-engineering. Deze technologie kan data-infrastructuur monitoren, problemen in datapipelines signaleren en ondersteuning bieden bij het bewaken van datakwaliteit en cloudkosten.
Ralph wordt daarnaast ingezet bij migraties van oudere business-intelligenceomgevingen naar moderne dataplatformen. Volgens Element61 kunnen dergelijke trajecten daardoor sneller worden uitgevoerd en kan eenzelfde team meer projecten verwerken.
Voor Nederlandse klanten kan juist die combinatie van consultancy en eigen technologie aantrekkelijk zijn. Veel organisaties zoeken niet alleen advies over AI, maar ook praktische ondersteuning bij het moderniseren van hun datafundament en het beheersbaar inzetten van nieuwe toepassingen.
Groeiruimte
Element61 verwacht dat de Nederlandse markt daarvoor voldoende groeiruimte biedt. Vanuit Utrecht wil het bedrijf de komende jaren zowel zelfstandig klanten aantrekken als via mogelijke overnames capaciteit en expertise toevoegen.
Met de stap naar Nederland probeert Element61 daarmee niet alleen geografisch uit te breiden, maar ook in te spelen op een bredere zakelijke ontwikkeling: bedrijven willen AI steeds vaker daadwerkelijk in productie brengen, maar ontdekken dat betrouwbare data, governance en een goed ingericht technisch fundament daarvoor onmisbaar zijn.