OpenAI lijkt de hardware-markt te betreden met een eigen AI-smartphone, waarvan de massaproductie volgens analist Ming-Chi Kuo al begin 2027 start. Het bedrijf mikt op een verkoop van 30 miljoen toestellen, maar de timing roept vragen op. Is dit een visionaire zet of een riskante afleiding nu OpenAI de zakelijke AI-strijd lijkt te verliezen van Claude en Gemini? Waar concurrenten focussen op software-integratie, gokt Sam Altman op een fysiek apparaat om de regie over de gebruiker terug te pakken.
Geruchten over een slimme pen, speaker of hardware-pin in combinatie met AI-bedrijf OpenAI gaan al even mee. Analist Ming-Chi Kuo noemt nu dat hun eerste smartphone sneller werkelijkheid wordt dan verwacht. Voor de chipset lijkt er gekozen te zijn voor fabrikant MediaTek in plaats van Qualcomm. Dat is opvallend, want Qualcomm is de gangbare keuze voor high-end Android-smartphones. MediaTek is echter bezig met een opmars in de AI-chipmarkt. Eerder dit jaar bereikte het bedrijf een recordhoogte op de beurs, gedreven door zijn toenemende focus op custom AI-chips.
OpenAI laat wat meer los over eerste hardware-gadget
Aangepaste chip met twee NPU’s
MediaTek ontwikkelt naar verluidt een aangepaste versie van de komende Dimensity 9600-soc specifiek voor OpenAI. De chip wordt geproduceerd op het N2P-proces van TSMC, wat staat voor een geavanceerd 2nm-klasse fabricageproces. Daarmee moet de soc direct concurreren met de chips die Apple en Qualcomm inzetten in hun topmodellen.
Genoemde chip krijgt twee NPU’s voor AI-verwerking en een verbeterde ISP met een ‘geoptimaliseerde hdr-pijplijn’. Daardoor moet de chip beter kunnen ‘zien’ wat de camera vastlegt. Verder beschikt het toestel over LPDDR6-geheugen en UFS 5.0-opslag.
Beursgang als extra drijfveer
De versnelde tijdlijn hangt samen met OpenAI’s beursgangplannen. Het bedrijf wil naar verluidt eind 2026 naar de beurs, al zouden verschillende topmensen dat uit willen stellen tot 2027. Een succesvolle smartphone-lancering zou de waardering bij een beursgang kunnen ondersteunen.
OpenAI positioneert het toestel als een zogenoemde ‘AI agent phone’. Oftewel een apparaat waarbij gebruikers via AI-interactie taken uitvoeren, in plaats van te hoeven navigeren door afzonderlijke apps. Het apparaat wordt geproduceerd door Luxshare. Dat is het Chinese assemblagebedrijf dat ook voor Apple werkt.
Anthropic en OpenAI investeren miljarden in middelgrote bedrijven
Meesterzet of teken van zwakte?
De vraag is echter of deze vlucht naar hardware een meesterzet is of een teken van zwakte in de zakelijke markt. Terwijl concurrenten als Anthropic en Google met rasse schreden de enterprise-markt veroveren door naadloze integratie in bestaande workflows en robuuste API-infrastructuren, lijkt OpenAI met een eigen smartphone een risicovolle zijweg in te slaan.
Het ontwikkelen van een consumententoestel is een kostbare discipline waarin zelfs techgiganten als Microsoft met zijn Windows Phone-modellen en Amazons Fire Phone genadeloos faalden. De overstap van softwarepionier naar hardwarefabrikant vraagt om een logistieke en infrastructurele operatie die mijlenver afstaat van het trainen van taalmodellen.
Daarnaast is de timing, gekoppeld aan een aanstaande beursgang, opmerkelijk te noemen. Het lijkt erop dat OpenAI met deze ‘AI agent phone’ vooral een uniek verhaal voor investeerders wil creëren om de waardering op te drijven, nu de voorsprong op het gebied van pure modelkracht alsmaar kleiner wordt. In plaats van te focussen op het winnen van de zakelijke gebruiker, lijkt Altman te gokken op een hardware-ecosysteem dat de gebruiker moet losweken van de traditionele app-structuur van Apple en Google. Het is echter zeer de vraag of de consument wel zit te wachten op een specifiek AI-toestel, terwijl de huidige generatie iPhones en Android-vlaggenschepen veel van diezelfde AI-functies via software-updates ook aan boord krijgt.
AI voorspelt de toekomst nog niet
Is een eigen smartphone dan de logische volgende stap, of een peperduur prestigeproject? De genoemde processor laat zien dat OpenAI serieus inzet op rekenkracht, maar technologie alleen is zelden genoeg om een markt te penetreren die al verzadigd is. Als het toestel in 2027 op de markt komt, moet het niet alleen opboksen tegen de gevestigde orde, maar ook bewijzen dat het meerwaarde biedt die niet simpelweg als een app op een bestaande telefoon kan draaien.
Zonder een dominante positie in de zakelijke AI-hoek, loopt OpenAI het risico een nicheproduct te lanceren dat de massa nooit zal bereiken. Of dat nou een slimme keuze is? Time will tell…