De Amerikaanse IT-dienstverlener Kyndryl, een afsplitsing van IBM, is aangeklaagd door vijf voormalige medewerkers van zijn interne IT-beveiligingsteam. Zij stellen dat het bedrijf hen heeft ontslagen vanwege hun afkomst, huidskleur, leeftijd, handicap en omdat zij misstanden intern aankaartten. De aanklacht is ingediend bij de federale rechtbank in het zuiden van New York.
Discriminatie
Volgens de klacht – die volgt op eerdere meldingen bij de US Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) – zou Kyndryl doelbewust hebben geprobeerd om buitenlandse, niet-witte, oudere en gehandicapte werknemers te vervangen door jongere, witte en Amerikaans-geboren werknemers. De vijf eisers zijn Aaron O’Reilly, Rahul Bakshi, Mustapha Salaudeen, Wai Tam en Rishidhar Vangapelly.
O’Reilly, een gehandicapte veteraan van het Amerikaanse leger die diende in Afghanistan en Irak, leidde het beveiligingsteam. Hij stelt dat hij van hogerhand te horen kreeg dat specifieke leden van zijn team – allemaal medewerkers met een migratieachtergrond – zouden worden ontslagen. Volgens de aanklacht presteerden juist deze mensen bovengemiddeld: ze losten de meeste beveiligingsincidenten op, trainden collega’s en werden vaak geraadpleegd om complexe dossiers te beoordelen.
Misstanden
De klacht beschrijft een vijandige werkomgeving waarin leidinggevenden vernederende opmerkingen maakten over buitenlandse werknemers. Toen teamleden melding maakten van ernstige misstanden – waaronder het gebruik van Kyndryl-systemen voor het bekijken van illegale en seksueel expliciete inhoud – werden ze niet beloond voor hun alertheid, maar juist bekritiseerd omdat hun bevindingen “het imago van het bedrijf konden schaden”.
O’Reilly zou opdracht hebben gekregen om werknemers die met ziekteverlof waren te ontslaan, zogenaamd enkele maanden later “om geen argwaan te wekken”. Toen hij en zijn collega’s hiertegen bezwaar maakten bij HR en de bedrijfsleiding, werden zij volgens de aanklacht gestraft en uiteindelijk ontslagen of op non-actief gezet.
Cultuur
Advocaat Wendy Musell, die de vijf voormalige werknemers vertegenwoordigt, stelt dat haar cliënten “uitstekend werk hebben geleverd” en dat de enige reden voor hun ontslag “Kyndryl’s discriminerende cultuur” was. Ze verwacht dat tijdens het gerechtelijk onderzoek duidelijk zal worden dat de klokkenluiders te goeder trouw handelden en dat hun zorgen – over onder meer kindermisbruikmateriaal – ten onrechte werden genegeerd.
Kyndryl heeft tot dusver nog niet publiek gereageerd op de aanklacht, die een belangrijke test kan worden voor hoe technologiebedrijven omgaan met diversiteit, ethiek en interne meldingen van misstanden.