Microsoft ligt opnieuw onder vuur, ditmaal van gebruikers van oudere Office-versies op Apple-systemen. Het bedrijf heeft gebruikers van Office 2019 en Office 2021 onlangs per e-mail laten weten dat vanaf 13 juli 2026 een update van een beveiligingscertificaat nodig is om de software volledig functioneel en veilig te houden. Op zichzelf is zo’n waarschuwing niet ongebruikelijk. De ophef zit vooral in de manier waarop Microsoft de wijziging communiceert en in de vraag of gebruikers hier eerder duidelijk over hadden moeten worden geïnformeerd.
Vooral gebruikers van Office 2019 voor Mac voelen zich overvallen. Deze versie werd verkocht als een zogenoemde permanente licentie, waarbij klanten één keer betaalden voor het gebruik van de software. Hoewel Microsoft al eerder had aangekondigd dat de ondersteuning voor Office 2019 voor Mac op 10 oktober 2023 zou eindigen, stond in eerdere ondersteuningsinformatie dat de programma’s daarna zouden blijven functioneren. Gebruikers zouden geen beveiligingsupdates en bugfixes meer ontvangen, maar hun apps zouden niet verdwijnen en hun gegevens zouden behouden blijven.
Ondersteuningspagina
In een later aangepaste ondersteuningspagina is die formulering veranderd. De belofte dat Office 2019-apps zouden blijven werken, is daarin afgezwakt. Microsoft benadrukt nu vooral dat gegevens toegankelijk blijven via ondersteunde Microsoft 365- of Office-producten. Juist die subtiele wijziging voedt de kritiek dat het bedrijf de verwachtingen van klanten achteraf bijstelt.
Praktische gevolgen
De praktische gevolgen kunnen aanzienlijk zijn. Microsoft spreekt van een ‘reduced functionality mode’, oftewel een modus met beperkte functionaliteit. Gebruikers kunnen bestanden dan nog wel openen en afdrukken, maar niet meer bewerken, opslaan of nieuwe documenten maken. Daarmee verandert Office in de praktijk van een volledig werkpakket in een soort viewer.
Het probleem treft volgens Microsoft zowel Microsoft 365-gebruikers op macOS, iPhone en iPad als gebruikers van niet-abonnementssoftware, waaronder Office 2021 en Office 2019 op macOS. Voor veel gebruikers is de oplossing eenvoudig: besturingssysteem en Office-apps bijwerken. Maar voor Office 2019 voor Mac ligt dat anders. Die versie lijkt begrensd te zijn onder versie 16.83, waardoor het benodigde certificaat niet kan worden bijgewerkt. Microsoft stelt zelf dat het probleem voor Office 2019 voor Mac niet kan worden opgelost door opnieuw te installeren of te updaten.
Frustratie
Op Windows en Android lijken de Office-versies vooralsnog niet geraakt te worden. Dat maakt de frustratie onder Apple-gebruikers extra groot. Zij menen dat Microsoft met terugwerkende kracht de waarde van een eerder gekochte permanente licentie aantast. De kwestie raakt daarmee aan een bredere discussie over digitale eigendom. Software die ooit als blijvend bruikbaar werd verkocht, blijkt in de praktijk afhankelijk van certificaten, servers, updates en beleidskeuzes van de leverancier.
Voor Microsoft is dit opnieuw een gevoelig dossier. Het bedrijf probeert gebruikers al jaren richting Microsoft 365-abonnementen te bewegen. Deze nieuwe beperking zal door critici worden gezien als een extra duwtje in die richting. Of Microsoft juridisch stevig staat, zal afhangen van de precieze licentievoorwaarden. Maar reputatieschade is er nu al. Voor veel gebruikers voelt de boodschap simpel: wat ooit als gekocht bezit voelde, kan alsnog door één beleidswijziging worden uitgekleed.