Datacenters zijn onmisbaar voor het opslaan en beheren van alle digitale workloads en informatie die we dagelijks gebruiken. Maar vraag je Nederlanders naar hun mening over datacenters, dan reageert slechts 36 procent positief. Nergens anders in Europa heeft de bevolking zo weinig op met deze steunpilaren van de digitalisering.
Dat blijkt uit onderzoek van CyrusOne, wereldwijd exploitant van precies het soort datacenters als waar we het hier over hebben. Als antwoord op de vraag of ze open zouden staan voor de komst van een datacenter naar hun omgeving, zegt slechts 38 procent van de Nederlanders volmondig ja.
Daarmee loopt ons land uit de pas in vergelijking met andere Europese landen waar dit onderzoek heeft plaatsgevonden: het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Spanje, Italië, Frankrijk en Duitsland. Het algemene beeld toont namelijk een behoorlijk positieve associatie met datacenters (51 procent) of neutraal (42 procent).
Onbegrip over rol van datacenters
Doorgaans geldt dat mensen positiever oordelen over datacenters als er eentje in hun omgeving staat. Het begrip erover is echter laag. Slechts 52 procent van de respondenten weet wat ze precies doen, voor de rest blijft het een abstract begrip. Zo leggen veel mensen helemaal niet het verband tussen datacenters en de digitale diensten die ze dagelijks gebruiken.
Op de vraag welke infrastructuur en technologie nodig is om het gebruik van WhatsApp, social media-platforms, videoconferencing-tools en andere digitale diensten mogelijk te maken, koos minder dan de helft (45 procent) voor datacenters. In de praktijk kunnen deze diensten er niet zonder. Volgens CyrusOne toont dit aan dat de sector nog veel werk heeft om misverstanden rondom datacenters aan te pakken.
Dit geldt dan weer in veel mindere mate voor Nederland, hier is de kennis over datacenters juist betrekkelijk hoog: 60 procent kan de juiste definitie geven en 58 procent begrijpt de rol van datacenters in hun dagelijkse digitale activiteiten. Dat is een groot verschil met bijvoorbeeld het Verenigd Koninkrijk, waar slechts 38 procent de juiste definitie kan geven.
Economische voordelen
Uit het onderzoek blijkt verder dat er waardering is voor de economische voordelen die datacenters kunnen bieden. Twee derde (66 procent) van de onderzochte Europeanen is het ermee eens dat datacenters van toegevoegde waarde zijn door werkgelegenheid te creëren, en 62 procent vindt dat ze bijdragen aan plaatselijke economische groei. Onder mensen die daadwerkelijk zo’n center in hun omgeving hebben, stijgen deze percentages naar respectievelijk 71 en 68 procent.
Er is ook een verband tussen veronderstelde economische voordelen en de mate van acceptatie van een datacenter in de omgeving. Zo is 83 procent van de respondenten die aangeven dat datacenters waarde toevoegen door werkgelegenheid, bereid om er een in hun omgeving te accepteren. Net als 85 procent van degenen die geloven dat datacenters bijdragen aan economische groei. Volgens de datacenter-exploitant kan het benadrukken van de economische voordelen helpen met de publieke acceptatie.
Zorgen om grondgebruik en afval
Zorgen zijn er ook. De meest genoemde negatieve effecten die de ondervraagden noemen, zijn het hoge energieverbruik (40 procent), de productie van e-waste (33 procent) en het gebruik van grond (30 procent). Als de komst van een datacenter ook zou leiden tot meer voorzieningen en ruimtes voor openbaar gebruik zoals fietspaden en speeltuinen, dan stijgt de waardering.
In het onderzoek staat niet waarom nou juist Nederlanders redelijk negatief over datacenters denken. Zorgen over grondgebruik en verrommeling van de openbare ruimte zijn voor de hand liggende aannames, aangezien de beschikbare grond in dit land toch al behoorlijk beperkt is. In Nederland exploiteert CyrusOne datacenters bij Schiphol.
Lees ook: Microsoft zet in op houten datacenters voor duurzame AI-energie