De Free Software Foundation (FSF) heeft OnlyOffice formeel aangesproken op licentievoorwaarden die in strijd zijn met de AGPLv3. Concreet gaat het om een logo-verplichting die OnlyOffice opneemt in bronbestanden en README-documenten. Volgens de FSF is dit een ongeoorloofde aanvulling op de standaard open source-licentie die de software officieel draagt.
De FSF stelt dat OnlyOffice in diverse bronbestanden en documentatie claimt dat gebruikers bij distributie verplicht zijn het originele logo te bewaren. Daarvoor beroept OnlyOffice zich op Sectie 7(b) van de AGPLv3. Maar de AGPLv3 bevat geen dergelijke verplichting, aldus de FSF. De organisatie classificeert de eis als een ‘further restriction’. Dat is een aanvullende beperking die niet is toegestaan als de software de naam ‘AGPL’ draagt.
Dit is meer dan alleen een technisch punt, het gaat om een fundamenteel principe. De FSF stelt dat zij moet ingrijpen als organisaties GNU-licenties aanpassen. Dit doen zij omdat extra voorwaarden gebruikers in de war brengen over hun rechten. Wanneer een project de naam ‘AGPLv3’ gebruikt, moeten gebruikers er blindelings op kunnen vertrouwen dat de vier basisvrijheden volledig gewaarborgd zijn. Men heeft het dan over kopiëren, aanpassen, bestuderen en verspreiden.
Wie de licentie strenger maakt door beperkingen toe te voegen, mag de naam ‘GNU GPL’ of ‘AGPL’ niet langer gebruiken. Volgens de FSF is dit niet alleen misleidend, maar schendt het ook hun merkrecht. Als je de regels aanpast, moet je dus ook de naam veranderen om de gebruiker te beschermen.
Verband met de Euro-Office-fork
OnlyOffice beëindigde in april van dit jaar zijn acht jaar durende samenwerking met Nextcloud. Dit naar aanleiding van de lancering van Euro-Office wat weer een fork is van de OnlyOffice-editors door Nextcloud, IONOS en meer dan twaalf Europese organisaties. OnlyOffice beschuldigde Euro-Office daarbij van het verwijderen van verplichte logo’s en naamsvermeldingen. De FSF heeft zich nu dus aan de andere kant van dit debat geschaard. Juist die logo-eis acht de Foundation ongeldig.
Dat de FSF actief optreedt ter bescherming van de AGPLv3 is niet nieuw en de redenering is telkens dezelfde. Ontvangers van AGPLv3-software hebben het recht dergelijke aanvullende beperkingen eigenhandig te verwijderen.
Wat de FSF van OnlyOffice verwacht
De FSF dringt er bij OnlyOffice op aan om drie concrete stappen te zetten. Ten eerste moet het bedrijf ondubbelzinnig verklaren dat de software onder de standaard AGPLv3 valt. Ten tweede moet OnlyOffice expliciet bevestigen dat bestaande gebruikers de extra restricties mogen negeren of verwijderen. Tot slot moeten toekomstige releases worden opgeschoond van alle documentatie en broncode die strijdig is met de officiële licentievoorwaarden. OnlyOffice heeft vooralsnog niet publiekelijk gereageerd op de eis.