WordPress.com richt zich met een nieuw gratis onderwijsprogramma nadrukkelijk op studenten en toekomstige webprofessionals. Moederbedrijf Automattic introduceert WordPress.com Education, waarmee docenten hun leerlingen een jaar lang kosteloos toegang kunnen geven tot een uitgebreid WordPress-pakket.
Daarmee probeert het bedrijf niet alleen een positie in het onderwijs op te bouwen, maar ook een nieuwe generatie ontwikkelaars, ontwerpers en ondernemers vroegtijdig aan het platform te binden. Iedere student krijgt binnen het programma een eigen WordPress.com-omgeving, inclusief een gratis domeinnaam met de extensie .blog of .art. Ook ondersteuning voor plug-ins maakt onderdeel uit van het pakket. Docenten hoeven voor deelname geen creditcardgegevens achter te laten en er is geen sprake van een klassieke proefperiode die automatisch wordt omgezet in een betaald abonnement.
Het programma kan worden ingezet in opleidingen waarin studenten leren websites te ontwikkelen, maar ook bij groepsopdrachten, portfolio’s, projecten en andere onderwijsvormen waarbij een eigen online omgeving nodig is.
Geen uitgeklede studentenversie
Automattic presenteerde de nieuwe Student Plan tijdens WordCamp US. Volgens het bedrijf gaat het nadrukkelijk niet om een uitgeklede versie van WordPress.com. Studenten krijgen onder meer 6 GB opslagruimte, back-ups en stagingomgevingen. Daarnaast is ondersteuning beschikbaar voor plug-ins, SFTP/SSH, phpMyAdmin en Studio Sync.
Ondernemers
Voor zakelijke gebruikers is vooral de strategische gedachte achter de introductie interessant. WordPress is weliswaar al jarenlang een dominante technologie voor websites, maar jongere internetgebruikers beginnen hun online aanwezigheid tegenwoordig vaak op sociale media in plaats van met een eigen website.
Automattic probeert die ontwikkeling te doorbreken door WordPress rechtstreeks onderdeel te maken van het onderwijs. Studenten raken daarmee tijdens hun opleiding vertrouwd met de technologie en kunnen die kennis later meenemen naar werkgevers, marketingbureaus, webontwikkelaars of hun eigen onderneming. Voor Automattic kan het onderwijsprogramma daardoor op langere termijn zowel een opleidingsinstrument als een acquisitiekanaal worden.
Ook voor bedrijven kan dat relevant zijn. Een groter aanbod van jonge professionals met praktische WordPress-ervaring kan de beschikbaarheid van ontwikkelaars, contentbeheerders en digitale marketeers vergroten. Zeker voor kleinere organisaties, die voor hun websites veelvuldig afhankelijk zijn van WordPress-specialisten, kan dat gunstig uitpakken.
Lage instapdrempel
Na het eerste gratis jaar kunnen studenten het pakket behouden voor 2 dollar per maand, oftewel 24 dollar per jaar. Wie niet wil betalen, verliest zijn werk niet. De website wordt dan teruggezet naar een gratis WordPress.com-abonnement met een gratis domein. Pagina’s, berichten, reacties en geüploade media blijven behouden.
Automattic testte het programma vooraf met 5.000 studenten in 27 landen. Volgens het bedrijf gaf 88,9 procent van de deelnemende docenten aan dat toegang tot het programma de kansen van studenten op de arbeidsmarkt verbeterde. Daarnaast stelde 81,5 procent dat het programma de ondernemerschapsvaardigheden van studenten versterkte.
Digitale vaardigheden
Daarmee positioneert Automattic WordPress.com Education nadrukkelijk als meer dan een gratis studentenabonnement. Het bedrijf investeert in digitale vaardigheden, maar tegelijkertijd ook in de toekomstige gebruikersbasis van WordPress. Dat maakt het initiatief niet alleen interessant voor onderwijsinstellingen, maar ook voor werkgevers die afhankelijk zijn van digitaal geschoold personeel.