Amazon Leo heeft bij de Amerikaanse toezichthouder FCC een aanvraag ingediend voor een netwerk van ruim 5.000 satellieten. Die moeten spraak, data, berichten en noodcommunicatie rechtstreeks naar mobiele apparaten brengen. De eerste lanceringen staan gepland voor 2028.
Amazon zet met deze aanvraag een grote stap richting direct-to-device connectiviteit. Het bedrijf wil smartphones en andere apparaten verbinden op plekken buiten het bereik van zendmasten. Het gaat om een constellatie van maximaal 5.105 satellieten in een lage baan om de aarde, met wereldwijde dekking als doel.
De aanvraag volgt op de overname van Globalstar, die Amazon in april aankondigde. Met die deal, die naar verwachting in 2027 wordt afgerond, verkreeg Amazon de bestaande satellieten, infrastructuur en de waardevolle MSS-spectrumlicenties in de 1,6 en 2,4 GHz-banden.
Hoe het netwerk werkt
Amazon verdeelt de satellieten over vijf verschillende lagen rond de aarde. Drie van die lagen draaien boven de drukst bevolkte gebieden, terwijl de andere twee schuin over de Noord- en Zuidpool vliegen om ook daar dekking te bieden. De satellieten vliegen op een hoogte tussen de 510 en 540 kilometer.
Voor het contact met smartphones en soortgelijk apparatuur gebruikt Amazon specifieke frequenties die geschikt zijn voor mobiele apparaten. Voor de verbinding met de eigen grondstations gebruikt het netwerk weer andere frequenties met een hogere capaciteit. In plaats van een signaal simpelweg ‘door te stralen’ naar de aarde, verwerken de satellieten de gegevens direct zelf in de ruimte. Ook kunnen de satellieten onderling gegevens uitwisselen via snelle laserverbindingen.
Concurrentie met Starlink
Amazon Leo, voorheen bekend als Project Kuiper, telt inmiddels meer dan 390 broadband-satellieten in een baan om de aarde. Dat is genoeg om later dit jaar vaste diensten uit te rollen in de eerste breedtegraden. Toch loopt Amazon nog fors achter op Starlink van SpaceX, dat volgens de laatste schattingen ruim 9.000 satellieten en zo’n 9 miljoen klanten heeft.
De Amerikaanse telecomtoezichthouder FCC bevestigde in april 2026 dat deze specifieke radiofrequenties alleen door Globalstar gebruikt mogen worden, en wees een verzoek van SpaceX daartoe af. Daardoor gebruikt Amazon straks heel andere frequenties dan Starlink, dat voor zijn mobiele netwerk samenwerkt met bestaande telecomproviders. SpaceX onderzoekt intussen wel de mogelijkheid om in de VS een eigen mobiel abonnement aan te bieden.
In Europa ligt uitbreiding nog gevoelig. Brussel besloot eerder dit jaar om Europese satellietoperatoren voorrang te geven bij de toewijzing van het 2GHz-spectrum, wat de expansie van zowel Starlink als Amazon bemoeilijkt.
Al eerder deals met Apple en telecombedrijven
Amazon Leo heeft eerder al afspraken gemaakt met Apple om satellietfuncties aan te bieden op geschikte iPhones en Apple Watches, zoals noodnotificaties en tekstberichten. Ook werkt het bedrijf al samen met providers zoals Vodafone. Het nieuwe satellietnetwerk voor smartphones gaat draaien naast de bestaande breedbandnetwerken en de huidige satellieten van Globalstar.