Microsoft ligt onder vuur van de Franse mededingingsautoriteit vanwege zorgen dat het Amerikaanse technologiebedrijf de kwaliteit van zoekresultaten vermindert voor kleinere concurrenten die betalen om Bing-technologie te gebruiken in hun eigen zoekmachines.
Machtspositie
Volgens ingewijden onderzoekt de autoriteit of Microsoft misbruik maakt van zijn machtspositie binnen de nichemarkt voor zoekmachinesyndicatie. Dit betreft het leveren van zoekresultaten aan externe zoekmachines die geen eigen index hebben. Er zijn aanwijzingen dat Microsoft mogelijk opzettelijk inferieure zoekresultaten levert aan kleinere zoekmachines die afhankelijk zijn van Bing’s databank.
Dit onderzoek kan uiteindelijk leiden tot formele aanklachten en een aanzienlijke boete voor Microsoft. De Franse autoriteit heeft reeds rivaliserende bedrijven ondervraagd over hun contracten met Microsoft om beter inzicht te krijgen in de praktijken van het bedrijf.
Zoekmachinesyndicatie
Hoewel Microsoft geen dominante positie heeft op de algemene zoekmachinemarkt, waar Alphabet Inc.’s Google de onbetwiste leider is, speelt het bedrijf een grote rol in zoekmachinesyndicatie. In het verleden hebben verschillende Europese zoekmachines, zoals DuckDuckGo, Qwant en Ecosia, vertrouwd op Bing’s zoekresultaten voor hun diensten.
Een woordvoerder van Microsoft verklaarde dat het bedrijf volledig meewerkt aan het onderzoek van de Franse autoriteit. De toezichthouder zelf heeft geen commentaar gegeven op de lopende zaak.
Toenemende controle op Big Tech
De Franse mededingingsautoriteit, onder leiding van de voormalige centrale bankier Benoît Cœuré, heeft recentelijk haar toezicht op grote technologiebedrijven aangescherpt. Vorig jaar kreeg Google een boete van €250 miljoen vanwege oneerlijke praktijken, en de autoriteit waarschuwde voor de opmars van Big Tech in de kunstmatige intelligentie-sector.
Daarnaast onderzoekt de Franse toezichthouder Nvidia Corp. vanwege mogelijk misbruik in de markt voor grafische verwerkingseenheden (GPU’s) en heeft het Apple Inc. gewaarschuwd over het distributiemodel van apps op de iPhone.
Microsoft heeft de afgelopen jaren grotendeels ernstige mededingingsonderzoeken in Europa weten te vermijden, afgezien van een lopend EU-onderzoek naar de concurrentieverstorende koppeling van Teams met Office 365 en Microsoft 365.