Google heeft vijf concrete beloftes gedaan voor zijn datacenters wereldwijd. Zo wil bedrijf wil in 2030 meer water aanvullen dan het verbruikt en investeert het wereldwijd meer dan 500 miljoen dollar in waterinfrastructuur. Ook wordt elke potentiële datacenterlocatie gecheckt op waterstress voordat er gebouwd wordt. Hiermee zet de techgigant een standaard neer die wel eens de nieuwe norm voor de hele sector zou kunnen worden.
Dat is opvallend nieuws, want Google is logischerwijs een grootverbruiker op dit gebied met hun gigantische datacenters. In 2022 gebruikte Google Cloud wereldwijd ruim 19 miljard liter drinkwater voor de koeling van zijn datacenters. Het totale waterverbruik liep inclusief alternatieve bronnen op tot zo’n 25 miljard liter.
In 2025 vulde Google al meer dan 7 miljard gallon water aan, wat om en nabij gelijk is aan het jaarlijkse waterverbruik van 70.000 Amerikaanse huishoudens. Met 165 actieve waterprojecten verspreid over 97 stroomgebieden verwacht het bedrijf dit op te schalen naar meer dan 19 miljard gallon per jaar in 2030. Om dat doel te bereiken, trekt Google miljoenen dollars uit voor verschillende projecten zoals irrigatie en de aanleg van een betere waterinfrastructuur.
Vijf verplichtingen en zeventien miljoen dollar
Dat is hard nodig, want het bedrijf richt zich met een tweede belofte direct op de publieke voorzieningen in de buurt van hun datacenters. Omdat deze instanties vaak kampen met geldgebrek, springt Google financieel bij om de lokale systemen voor drink-, afval- en recyclingwater een flinke boost te geven.
Tegelijkertijd kijkt de techgigant kritisch naar de manier waarop datacenters gekoeld worden. Hoewel koelen met water het energieverbruik met zo’n 10 procent verlaagt, kiest Google er in droogtegevoelige gebieden bewust voor om over te stappen op luchtkoeling. Waar wel water wordt gebruikt, wordt er gezocht naar slimme alternatieven. Daarbij kan gedacht worden aan het hergebruiken van gezuiverd afvalwater uit het riool. Om te bewijzen dat ze deze beloftes ook echt nakomen, gooit Google de boeken open. Via transparante, jaarlijkse rapportages kan iedereen het waterverbruik van het bedrijf nauwkeurig blijven volgen.
Transparantie als breekpunt
De discussie over watergebruik van datacenters, wordt alsmaar scherper. Zo schreven we onlangs nog dat een datacenter in Amerika via niet-geregistreerde aansluitingen ruim 113 miljoen liter water verbruikte. Dit terwijl de county inwoners had gevraagd om juist water te besparen vanwege droogte.
Ook in Nederland speelt het transparantievraagstuk. Zo weet de Nederlandse overheid niet precies hoeveel energie Google en Microsoft in hun Nederlandse datacenters verbruiken, ondanks Europese rapportageplichten. Google opende in 2025 nog een nieuw datacenter in Winschoten dat luchtkoelinginzet om waterverbruik te beperken. Dat is dus precies de aanpak die het bedrijf nu formeel vastlegt voor locaties in waterstresgebieden.