Een datacentercomplex van QTS in Fayette County heeft via twee niet-geregistreerde aansluitingen ruim 113 miljoen liter water verbruikt. Dit terwijl de county juist aan omliggende huishoudens opriep om water te besparen. Er werden geen boetes opgelegd, maar QTS betaalde wel een achterstallige rekening van zo’n 150.000 dollar.
Inwoners van Fayette County merkten het aan hun waterkranen, waar straaltjes water uitkwamen onder lage druk. Dit terwijl de county hen had gevraagd minder te sproeien vanwege uitzonderlijke droogte. De werkelijke oorzaak bleek letterlijk verderop te liggen. Een reusachtig datacentercomplex van Quality Technology Services, had via twee aansluitingen ruim 113 miljoen liter water verbruikt en dat allemaal zonder dat iemand dat in eerste instantie door had.
De fout ontstond tijdens de overgang naar een cloudgebaseerd meetsysteem, zegt county water system director Vanessa Tigert. Haar afdeling heeft slechts een enkele medewerker die zowel inspecties als planbeoordelingen uitvoert. Over hoe lang het water ongemeten stroomde, lopen de schattingen uiteen. Tigert houdt het op vier maanden, QTS zegt dat het tussen de negen en vijftien maanden moet zijn geweest.
Niet gemeten, geen boete
Een bewoner ontdekte de kwestie door een brief van mei 2025 op te vragen via een beroep op de openbaarheid van bestuur. Daaruit bleek dat de county al maanden wist van de ongemeten aansluitingen van QTS. Actie daaropwas echter nog niet ondernomen. Toen er werd gevraagd waarom er geen boete werd opgelegd, antwoordde Tigert: “Ze zijn onze grootste klant en we moeten partners blijven”.
QTS was de county 147.474 dollar verschuldigd aan achterstallige kosten voor het ongemeten waterverbruik. Dat bedrag is inmiddels betaald en een extra boete is niet opgelegd. De county beschouwt de zaak daarmee als gesloten. De QTS-campus in Fayetteville beslaat omgerekend ruim 115 voetbalvelden, verdeeld over dertien gebouwen. Wel zijn er toekomstplannen om dat uit te breiden naar in totaal zestien structuren.
QTS stelt dat de ruim 100 miljoen liter niet werd gebruikt voor het koelen van het datacenter. Het bedrijf zegt namelijk het water te hebben ingezet voor tijdelijke bouwactiviteiten. Operationele datacenters maken gebruik van een gesloten koelsysteem dat water hergebruikt en niet van het gemeentelijke net trekt. Volgens QTS heeft het datacentrum wanneer het volledig af is alleen water nodig voor sanitaire voorzieningen. De bouw duur echter nog drie tot vijf jaar.
Groeiende zorgen over verbruik datacenters
De kwestie speelt tegen een bredere achtergrond van groeiende zorgen over het gebruik van datacenters. Eerder berichtte ICTMagazine al dat de energievraag van datacenters wereldwijd bijna 300 procent kan stijgen richting 2035, mede gedreven door de explosieve groei van AI-infrastructuur. Dat stelt ook het waterbeheer en andere nutsvoorzieningen voor grotere uitdagingen.
In Nederland speelt een vergelijkbaar transparantievraagstuk. De Nederlandse overheid weet niet hoeveel energie Google en Microsoft in hun Nederlandse datacenters verbruiken, ondanks Europese rapportageplichten. In de Verenigde Staten heeft de droogte in bepaalde staten intussen een matig tot ernstig niveau bereikt.
Nederland telt zo’n 500 grote datacenters, maar die komen qua grootte en verbruik bij lange na niet in de buurt van zo’n datacenter als dat van QTS. Zo heeft Google een van de grootste datacenters van Nederland in de Eemshaven. Die heeft omgerekend echter een oppervlakte van zo’n anderhalf voetbalveld. Drinkwaterbedrijf Vitens heeft eerder al besloten geen nieuwe datacenters meer aan te sluiten op het drinkwaternet. In Amsterdam geldt tot 2035 een tijdelijke opschorting op de vestiging van hyperscalers.